Ôlia rất thích căn phòng rộng rãi và sạch sẽ này, nơi vào những ngày băng
giá, chiếc lò sưởi kiểu Hà Lan vẫn toả hương ấm áp và thoang thoảng
hương hoa linh đan đặt trên bàn. Ôlia nhìn lên chân dung nhà vua trẻ tuổi
được vẽ toàn thân giữa một gian phòng bóng loáng; nhìn lên đường ngôi
đều đặn trên mái tóc trắng được uốn rấo cuả bà hiệu trưởng và chờ đợi.
- Cô không còn bé bỏng nữa đâu - bà hiệu trưởng nói bóng gió xa xôi,
trong lòng đã bắt đầu cảm thấy bực bội.
- Vâng, thưa madame, Ôlia đáp lại một cách thản nhiên, gần như vui vẻ
nữa.
- Nhưng cũng chưa phải là đàn bà, - bà hiệu trưởng nói tiếp, gương mặt
trắng nhờ nhờ của bà hơi ủng đỏ - Điều trước tiên, - cô chải kiểu đầu gì
vậy? Đó là kiểu tóc của đàn bà!
- Thưa madame, em không có lỗi gì, nếu em có bộ tóc đẹp, - Ôlia trả lời
và hai bàn tay cô khẽ chạm vào mái đầu chải rất đẹp của mình.
- À ra thế, cô không có lỗi hả!- Bà hiệu trưởng nói. - Cô không có lỗi khi
để đầu tóc như vậy, nhưng có lỗi khi dùng những thứ lược đắt tiền, không
có lỗi khi làm cho cha mẹ khánh kiệt vì phải sắm cho cô thứ giày cao gót
giá những hai mươi rúp! Nhưng, tôi nhắc lại cho cô, cô đã hoàn toàn bỏ qua
điều rằng cô đang là nữ học sinh...
Liền đó, Ôlia không giữ được vẻ bình thản nữa, cô bất ngờ lịch sự ngắt
lời bà hiệu trưởng:
- Xin lỗi madame, bà nhầm rồi: em đã là đàn bà. Ai có lỗi trong chuyện
này, bà có biết không? Đó là người bạn, người hàng xóm của ba em và là
em trai của bà: ông Alếchxây Mikhailôvich Maliuchin. Chuyện này xảy ra
mùa hè năm ngoái ở làng quê...
Một tháng sau lần nói chuyện đó, viên sĩ quan kazắc xấu xí, chẳng có
chút gì là mã thượng phong lưu, chẳng có chút gì là tương đồng với môi
trường của Ôlia, viên sĩ quan ấy đã bắn chô trên sân ga, giữa đám người
đông đúc, khi tàu vừa đến. Và cái điều Ôlia tự thú vừa khó tin, vưà đã từng
làm bà hiệu trưởng kinh ngạc, đã hoàn toàn được xác nhận: viên sĩ quan
thông báo với viên dự thẩm của toà án rằng Ôlia đã quyến rũ y, chung sống
với y, đã hưá làm vợ y, thế mà ở ngoài ga, vào hôm xảy ra vụ án mạng, khi
