Đứa em khác mẹ của Khuê, tức là con bà vợ thứ hai của ông Chánh , đi
xem hát chèo rồi hẹn hò với trai. Ông Chánh biết được , đã hầm hầm chạy
sang lấy đòn gánh phang gãy một chân , làm con bé 16 tuổi phải bó bột ,
buộc thuốc đến mấy tháng mới đi lại được bình thường.
Bà Chánh nhè nhẹ đẩy cửa bước vào, ngọn đèn dầu leo loét đặt trên nóc
tủ soi mờ khuôn mặt thảm nảo của Khuê , Khuê giật mình ngẩng lên.
Từ chập tối đến giờ , cô vẩn lo âu chờ đợi cơn thịnh nộ của bố , và ngạc
nhiên chưa thấy bố cô lao sang trừng trị như cô dự đoán. Bà Tổng bước vào
hỏi nhỏ :
- Cái Cúc nó đâu ?
Khuê lau nước mắt đáp nhỏ :
- Dạ nó vừa đi tắm , lúc nãy nó có hỏi thăm con , con kể hết đầu đuôi
cho nó nghe rồi , nó cũng khóc và hứa với con là nó sẽ giữ kín.
Bà Chánh thở hắt ra rồi cầm cái quạt nan phẩy cho con đỡ nóng. Bà rơm
rớm nước mắt kể cho con tất cả những điều ông Chánh vừa nói. Ý ông đã
quyết , ko lay chuyển được nữa : Một là Khuê trốn khỏi làng, hai là tự vẩn
để khỏi làm nhục gia cang. Rồi bà sục sùi kết luận :
- Mẹ chỉ cứu con được đến thế thôi , hiện bố con nóng lắm. Thôi thì con
chịu khó lánh đi một thời gian. Mai kia sanh nở xong, tao sẽ nói khéo với
bố mày để xin cho mày về.
Khuê cảm động ôm lấy vai mẹ , bà tổng nhìn ra sân rồi tiếp :
- Bây giờ trời tối quá , sáng mai con gặp thằng Thủ sớm nhé , bàn định
với nó xem như thế nào ? Đem nhau đi đâu thì đi. Tiền bạc không phải lo ,
mẹ cho con một ít làm vốn. Với lại mẹ cho con đôi hoa tai của mẹ phòng
khi túng thiếu....
