phạt. Roi tre quất vun vút. Nhiên sang nhà hàng xóm, thấy mắt
Nhan lừ lừ, đỏ ngầu những tia máu hung tợn.
- Nhiên thì biết gì, tổ tiên năm mười đời nhà tôi cũng bị bốc lộn
lên rồi. Trong làng, chỉ có một người không chửi tôi. Tôi phải bỏ đi
biệt xứ thôi.
Trận đòn cuối cùng khiến Nhan quên mất tính người, hắn chửi
cả cái người đã đẻ ra hắn.
Nhan trốn đi trong đêm tối. Hôm đó, đứa con gái hàng xóm ra
gặp Nhan ở miếu thủy thần, cạnh gốc cây duối. Con bé đưa cho
Nhan cái vỏ ốc ngũ sắc nhặt được ở sông cầm:
- Nhan đi thì nhớ đến sông cầm và vỏ ốc ngũ sắc. Người đi thì
biết đường trở về.
Nhan cầm, siết chặt trong nắm tay. Lặng chìm. Lặng buồn. Giọt
nước mắt cô độc lăn xuống. Nhan lấy chiếc lược sừng trâu giấu
trong áo đưa cho Nhiên:
- Chiếc lược này tôi tự mua ở chợ cột bằng tiền bán cáy đấy,
không phải đồ ăn cắp đâu. Nhiên chải đầu thì sẽ nhớ đến tôi. Tôi
phải qua sông vào lúc trời tối. Nhiên mượn cho tôi chiếc thuyền.
Nhiên ra bờ sông gỡ con thuyền đang cột chặt vào tảng đá lớn
trên bờ, tự mình chèo thuyền đưa Nhan sang bên kia.
Sông cầm không mong ngày trở về. Nhiên không mong ngày
trở về. Nước sông ngầu. Chưa đến ngày con nước rươi. Đi. Ngày lấy
chồng, Nhiên vẫn đi trên con đường trơn trượt quanh làng An Bài.
Qua ngõ nhà Nhan, thấy bờ rào hoa tầm xuân rã rượi trong gió bấc.
Nhiên đưa tay lần chiếc lược sừng mang theo. Tiếng khan trong cổ
không thoát ra được.
Bỏ đất Việt, vượt sang đất Trung Hoa, Nhan dùi mài kinh sách,
sau thi đỗ tiến sĩ, ra làm quan. Khi đó bên Trung Quốc là thời kỳ cai
trị của nhà Nguyên. Năm 1206, thủ lĩnh Thiết Mộc chân đã thống
nhất các bộ lạc du mục, lập quốc ở Mông cổ, được suy tôn là Thành
cát Tư Hãn. Đội quân viễn chinh của Thành cát Tư Hãn lần lượt
đánh bại các nước Hạ, Kim, Nam Tống, thống nhất được Trung
Quốc, uy hiếp cả hai lục địa Á, Âu. Các quốc gia láng giềng rên xiết
