Cô Ái giương mắt nhìn mui thuyền, đang nghĩ cách rồi đây làm thế
nào cho chúng nó khuynh gia bại sản; thằng bố cũng như thằng con, đồ chó
chết ấy, sẽ không còn đường làm ăn nữa. Cụ Úy thì cô không coi vào đâu.
Cô đã gặp cụ ta hai lần rồi nhưng chẳng qua chỉ là một anh lùn tịt mà thôi.
Cái thứ người như cụ ta thì trong làng mình hiếm gì! Không phải là không
ai có bộ mặt da đồng điếu như cụ ta!
Mồi thuốc trong ống điếu ông Mộc đã tàn; lửa gặp nước trong điếu
kêu xè xè nhưng ông ta vẫn rít. Ông ta biết qua Uông Gia Hối là bến Bàng
Trang, mà cái lầu Khôi tinh các của làng đó đã thấp thoáng đàng xa rồi!
Làng Bàng Trang thì ông ta đã đến đấy nhiều lần rồi, không có gì đáng kể.
Và cụ Úy cũng thế. Ông ta còn nhớ cảnh đứa con gái của ông ta trở về nhà
khóc như ri, nhà thông gia và cả thằng rể nữa, đáng ghét quá, và ông ta đã
làm cho chúng nó bẽ mặt. Nghĩ đến đó, ông ta liền thấy chuyện cũ hiện lên
trước mắt. Khi nghĩ đến việc trừng trị nhà thông gia, trước nay ông ta vẫn
mỉm cười lãnh đạm. Nhưng lần này thì không thế. Bỗng chẳng biết thế nào
mà hình ảnh cụ lớn Thất to béo lại lù lù hiện lên, làm cho đầu óc ông ta trở
thành lộn xộn.
Chiếc thuyền vẫn tiếp tục tiến lên trong im lặng. Chỉ có tiếng niệm
Phật là nghe to dần, còn ngoài ra cái gì cũng có vẻ trầm tư như ông Mộc và
cô Ái.
- Chú Mộc à? Chú sửa soạn mà lên đi thôi. Đến Bàng Trang rồi đấy!
Tiếng người lái thuyền làm cho hai cha con ông sực tỉnh. Trước mặt
đã là lầu Khôi tinh các rồi!
Ông Mộc lên bờ, cô Ái theo sau. Qua lầu Khôi tinh các, hai cha con đi
thẳng đến nhà cụ Úy. Đi về hướng nam, qua ba mươi nhà, lại vào một con
đường rẽ là đến. Đằng xa đã trông thấy một dãy bốn chiếc thuyền mui đen
đỗ trước cổng nhà.
