như cái móng chim lên cao.
“Vậy thì hãy đi ngay đi,” bà thì thào, “ngay lập tức. Ngay cả lòng kiên
nhẫn của ta cũng chỉ có giới hạn. và khi cái ngày đó đến nhắc cho cháu nhớ
về lòng tốt của ta, cháu sẽ ước gì cháu đã… Ôi, ôi…!” Giọng nói yếu đuối
rít lên như một tiếng muỗi kêu rồi tắt hẳn. Khi nghe thấy nó, người quản
gia già vội vã bước vào từ cánh cửa ở đầu kia phòng. Và Alice vọt nhanh
qua cánh cửa còn lại.
Cô chỉ bước chậm lại để khôi phục lại hơi thở khi ngôi nhà đã khuất hẳn
sau những tàng cây rậm rạp như một cánh rừng. Cô đã chạy như điên,
không dám dừng lại thậm chí để liếc lại phía sau, như thể thiên thần hộ
mệnh của cô đã chạy theo cô sát gót và chắp đôi cánh vào chân cô để cứu
cô thoát khỏi mối hiểm nguy.
Chiều tối hôm ấy, trong căn phòng giải khát che màn đỏ ấm cúng của
quán trọ “Sư tử đỏ”, cô và mẹ cô đã cùng nhấm nháp một ly đầy rượu vang
Madeira của người chủ quán. Trước đó Alice chưa bao giờ giữ bất kỳ một
bí mật nào với mẹ cô. Thế nhưng dù cô có thể kể lại hầu hết những chuyện
đã xảy ra chiều hôm đó, cô không thể tự thuyết phục được mình thốt ra một
lời nào về mục đích đã thôi thúc bà Cheyney gửi tới một lời mời rất mơ hồ
như thế. Lúc đó và mãi mãi về sau.
“Con thật sự muốn nói là bà ấy không hề cho con một vật lưu niệm duy
nhất nào hở con yêu,” mẹ cô lặp lại nhiều lần, nắm chặt bàn tay cô khi họ
ngồi trong cái đêm mùa xuân se lạnh dưới cây cột đèn dầu cũ kỹ để chờ
chuyến xe lửa trong cái nhà ga nhỏ miền quê. “Bà ấy không hề đề nghị cho
con bất kỳ một thứ gì trong số những báu vật kỳ diệu trong ngôi nhà cũ
đáng sợ đó hay sao?”
“Bà ấy hỏi con, mẹ thân yêu ạ,” Alice nói, quay mặt về phía cửa con
đường hầm tối mà chẳng bao lâu nữa họ sẽ đi qua. “Bà ấy hỏi con có muốn
sống lâu như bà ấy hay không. Và con thành thật nói rằng con thà sống như
một sinh vật nhỏ bé ngốc nghếch chừng nào mà con còn sống cùng với
mẹ.”
