TUYỆT TÌNH CA - Trang 13

tuổi trước mặt ông sẽ sống suốt đời cho Đức Hạnh. Nàng không có vẻ như
thế.
- Vương Sư phụ tử tế quá. Sư phụ có thể khuyên tôi phải làm gì. Ngày mai
tôi sẽ cùng với Liên Xung theo linh cữu về quê. Dĩ nhiên tôi sẽ mặc tang
phục khi xuống thuyền. Nhưng có cần phải mặc tang phục trong suốt cuộc
hành trình không?
- Thưa bà Phí, đây là vấn đề của cái tâm. Chắc chắn là bà sẽ mặc lúc lên
thuyền và khi xuống thuyền, nhất là lúc xuống thuyền khi cha mẹ chồng ra
đón linh cữu.
Ông nhìn Mẫu Đơn từ đầu đến chân, rồi nói tiếp.
- Bà không nên như thế này. Đó là điều cần thiết. Bà phải than khóc suốt
cuộc hành trình cho tới lúc linh cữu đã đem vào trong nhà chồng rồi. Dĩ
nhiên tôi không biết gì về cha mẹ chồng bà, nhưng bình thường họ mong
đợi việc ấy ở bà. Lại còn có chị em chồng, các bà hàng xóm, họ sẽ đứng
xem bà. Bà chắc không muốn họ nói xấu sau lưng bà.
Nhà giáo già nói những điều này một cách lưu loát, thành thạo, giống như
một người hướng dẫn chuyên nghiệp trong một ngôi đền hoặc một di tích
lịch sử.
- Và cái gì sẽ xảy ra cho tôi?
- Điều chắc chắn là gia đình nhà chồng sẽ xin một đứa con nuôi cho bà, để
tiếp tục hương khói cho chồng bà. Người ta thường làm như thế. Người ta
nói làm thế sẽ giúp người goá phụ giữ được tinh thần trinh tiết và đạo hạnh
nếu phải trông coi một đứa trẻ. Thưa bà, cuộc đời goá phụ không dễ dàng
đâu, nhưng phải trải qua. Chồng bà có đỗ đạt gì không?
- Thực ra thì không. Nhưng chồng tôi bỏ tiền ra mua chức Cống sinh khi
triều đình quyên tiền trợ giúp nạn lụt. Đó là một năm trước khi chúng tôi
kết hôn. Sư phụ biết không, một ngàn quan cho bằng Tú tài, ba ngàn cho
bằng Cử nhân, và Cống sinh chỉ có năm trăm.
Nhà giáo già quan sát mặt Mẫu Đơn chăm chú, rồi lẩm bẩm, "À ra thế!" -
Sư phụ nói gì ạ?
Nhà giáo trở lại vấn đề chính. "Thực ra tùy ý bà, hoàn toàn tùy ý bà. Nhẽ ra
tôi không nên bàn chuyện này.