TUYỆT TÌNH CA - Trang 24

Xin đừng nghĩ xấu cho em, bởi vì tất cả những gì em làm chỉ là vì tình yêu
của em đối với anh.
Em yêu anh. Em cần anh. Em đang rất thèm gặp anh.
Em của anh mãi mãi, Mẫu Đơn” Mẫu Đơn buồn bã nhớ lại rằng mới một
năm trước đây, nàng làm chuyến đi với chồng tới nhiệm sở của chồng. Một
năm trước đây Đình Diêm, chồng nàng, đã thực hiện được lời khoe khoang
một ngày nào đó hắn sẽ nắm được một chức vụ béo bở. Thân phụ hắn
khuyến khích hắn. Ông nội hắn là một chân tú tài, được bổ nhiệm vào chức
huyện quan tại tỉnh Qúi Châu xa xôi. Gia đình hắn vẫn tự nhận thuộc hàng
danh giá, mặc dầu tú tài là cấp bậc thấp kém nhất trong hàng sĩ phu, và cái
chức vụ tại một nơi hẻo lánh, nghèo nàn thuộc một huyện miền núi của Qúi
Châu thực không có gì đáng thèm muốn. Ông nội hắn thù ghét cái nơi ấy và
chết tại đấy; nhưng sau khi ông ta chết, Qúi Châu trở thành một huyền thoại
của gia đình; họ mô tả cho tất cả láng giềng tại Cao Xương biết rằng đó là
một nơi của trù phú, quyền thế và vinh quang. Bà mẹ chồng của Mẫu Đơn
không bao giờ chán kể cho bạn bè về cái ngày bà ta được vào làm dâu nhà
quan huyện, một cô dâu ngồi kiệu hoa bằng chính chiếc kiệu bọc nhung
màu lục của quan huyện. Cái kiệu ấy bây giờ phủ bằng nhung bạc màu đã
sờn rách, đứng trong góc hành lang, như là một biểu tượng cho vinh quang
của gia đình.
Bố chồng nàng trước kia là kế toán viên cho một phủ môn trong lúc chính
quan phủ bị tù vì khai man sổ thuế và công nho. Theo nguyên tắc hành
chánh của triều đình, viên kế toán phải chịu phần lớn trách nhiệm, và ông ta
bị cách chức và suốt đời sẽ không được đảm nhiệm bất cứ một công vụ gì.
Tuy nhiên trong thời gian tại chức, ông đã đục khoét được nhiều tiền, đủ để
mua nhà đất tại Cao Xương, và sống dư dả suốt đời. Gia đình ông ta ngày
một thịnh vượng hơn. Người con trưởng trở thành một đại thương gia, mua
các nông phẩm như thuốc lá, hạt cải, và đậu của nông dân rồi đem bán tại
Hán Khẩu và Tô Châu. Người con trai thứ hai trông coi một nông trại. Ông
ta có nhiều cháu nội và tạo lập được một gia đình đáng trọng vọng, nếu
không phải là một gia đình giầu nhất, trong số những gia đình địa chủ đại
phú tại Cao Xương. Ông ta mong muốn người con trai thứ ba là Đình