không tàn phế, Ukubala sẵn sàng làm tất cả những việc nặng nhọc nhất trên
đời. Chị không than vãn, không bó tay, không để lộ sự mệt mỏi ngay cả
những lúc tưởng chừng sức chịu đựng đã dốc cạn.
Nhưng Edigej không vì thế mà thấy nhẹ nhỏm hơn. Phải quyết một
việc gì đây, trước khi xác định vững chắc hơn vị trí của mình trong cuộc
sống. Không thể lang thang phiêu bạt suốt đời. Một ý nghĩ bắt đầu luôn
luôn ám ảnh: hay là cứ liều một phen, định cư ở một thành phố nào đó, biết
đâu chẳng gặp may? Chỉ mong sức khoẻ được phục hồi, chỉ mong vượt qua
cái tình trạng chấn thương đáng nguyền rủa này, lúc ấy mới có thể phấn
đấu, mới có thể bảo vệ mình… Mọi chuyện, dĩ nhiên, có thể thay đổi ở
thành phố, cũng có khi sẽ thích nghi dần dần và sẽ thành dân đô thị như
nhiều người khác…
Nhưng số phận hoá ra lại được quyết định theo chiều hướng khác…
Cái độ vợ chồng anh đang xúc than khổ cực ở ga Kumbel, thì bỗng một
hôm cạnh bãi than xuất hiện một người Kazak cưỡi lạc đà. Chắc hẳn người
ấy từ phía thảo nguyên tới đây lo công chuyện gì đó, ít ra cũng là ấn tượng
ban đầu. Người ấy thả con lạc đà gặm cỏ trên bãi trống bên cạnh, còn mình
thì lo ngại nhìn quanh, rồi bước tới chỗ Edigej với cái bao tải cắp nách.
– Người anh em ơi – anh ta gọi, – làm ơn trông hộ con lạc đà một lát,
để bọ trẻ khỏi trêu chọc nó nhé. Bọn trẻ có thói quen xấu là hay trêu chọc
và đánh lạc đà, nhiều khi chỉ để chơi vui. Mình chỉ đi đằng này một lát thôi.
– Anh cứ đi đi, tôi trông giùm cho – Edigej hứa, tay vẫn xúc than, cái
khăn lau mồ hôi vắt vai đã đen nhẻm.
Mồ hôi trên mặt chảy ròng ròng! Edigej vừa xúc than lên xe cút kít vừa
thỉnh thoảng để mắt về phía con lạc đà, canh chừng bọn trẻ khu ga nghịch
ngợm quá đáng. Có lần anh thấy chúng trêu tức con vật tới mức nó hậm hực
gầm lên, phun nước bọt, phì phì đuổi theo bọn trẻ. Chính điều đó khiến
chúng thích thú, và như bầy thợ săn thời nguyên thuỷ, chúng cứ reo hò vây
quanh con lạc đà mà ném đá hoặc quật gậy vào mình nó. Con vật đáng
thương đến là khổ mãi tới lúc chủ nó xuất hiện…
Và lần này, không hiểu từ đâu cả một bọn trẻ rách rưới rủ nhau kéo tới
đá bóng. Chúng bắt đầu sút bóng thật mạnh về phía con lạc đà, cứ nhằm hai
