bên sườn mà thi nhau sút, xem đứa nào khoẻ hơn, khéo hơn. Đứa nào sút
trúng thì khoái trá như thể vừa làm bàn. Con lạc đà luống cuống né tránh…
– Này các cháu ra chỗ khác chơi đi, đừng làm thế! – Edigej vung cái
xẻng dọa chúng. – Nếu không đừng trách!
Bọn trẻ rút lui vì cho rằng anh là chủ của con lạc đà, hoặc vì sợ cái bề
ngoài gớm ghiếc của anh thợ xúc than, lỡ anh ta lại say rượu nữa thì khốn.
Chúng không biết rằng lẽ ra chúng có thể tiếp tục trò chơi tai ác ấy đến
chán chê. Edigej chỉ giơ xẻng dọa thế thôi, chứ thực tình anh không còn hơi
sức nào xua đuổi bầy trẻ được nữa. Mỗi xẻng than đổ vào xe cút kít đòi hỏi
ở anh bao nhiêu nỗ lực, chưa bao giờ anh nghĩ rằng làm một kẻ bệnh hoạn
lại nhục nhã ê chề đến thế. Đầu óc lúc nào cũng quay cuồng, mồ hôi tuôn ra
như tắm. Edigej kiệt sức dần, đã thế lại khó thở vì bụi than, ngực cứ tức anh
ách như bị đóng đai. Lắm lúc Ukubala đảm nhận phần lớn công việc để anh
được ngồi nghỉ một lát, chị vừa xúc than, vừa đẩy xe cút kít. Song Edigej
không nỡ nhìn vợ làm quần quật, anh lại đứng dậy, lảo đảo bắt tay vào
việc…
Người nhờ anh trông dùm con lạc đà, chẳng mấy chốc đã trở lại với
bao tải hàng trên lưng. Sau khi xếp hàng lên mình lạc đà và chuẩn bị lên
đường, anh ta mới bước lại chỗ Edigej nói vài câu chia tay. Nhưng câu
chuyện đôi bên không dứt được ngay. Người ấy chính là Kazangap, hiện
công tác ở ga Boranly - Bão Tuyết…
Hoá ra họ là đồng hương, Kazanggap kể rằng anh ta cũng sinh trưởng ở
một làng ven biển Aral. Điều đó khiến hai người trở nên gần gũi.
Bấy giờ không ai trong số họ nghĩ rằng cuộc gặp gỡ này sẽ quyết định
toàn bộ đường đời về sau của Edigej và Ukubala. Đơn giản là Kazangap đã
thuyết phục vợ chồng anh đến sống và làm việc ở ga Boranly - Bão tuyết.
Có những người gây được thiện cảm ngay từ lần gặp gỡ đầu tiên. Ở
Kazangap, không có gì đặc biệt; ngược lại, chính sự giản dị chứng tỏ anh là
một người thông thái nhờ sự từng trải đắng cay. Nhìn bề ngoài Kazangap là
một người Kazak hết sức bình thường với bộ quần áo bạc màu, sờn rách,
chiếc quần may bằng da dê rất tiện cho việc cưỡi lạc đà. Nhưng anh biết giá
trị của các vật dụng – cái mũ lưỡi trai của công nhân đường sắt tương đối
