Thắng yên lên mình lạc đà một cách thực sự – đó là một việc vất vả
như xây một ngôi nhà vậy. Phải khéo lêo, tốn nhiều công sức, nhất là đối
với một con lạc đà khổng lồ như con Karanar.
Không phải bỗng dưng người ta đặt cho nó cái biệt danh Karanar, nghĩa
là Quỷ Đen. Cái đầu đen xù xì, bộ râu rậm màu đen kéo lên tận bờm, toàn
bộ phần dưới cổ lông đen tuyền, mọc dài và dày như một cái bờm xuống
tận đầu gối – thứ trang sức chủ yếu của con đực – hai cái bướu căng phồng
nổi cao như hai cái tháp trên lưng. Thêm vào đó là cái chót đuôi đen sậm,
toàn bộ phần còn lại – phần trên của chiếc cổ, bộ ức, hai bên sườn, bốn
chân, bụng – thì ngược lại, tuyền một màu hạt dẻ sáng. Con Karanar - Bão
Tuyết đẹp và nổi tiếng chính nhờ vóc dáng và bộ lông của nó. Và thời sung
sức nhất của nó là vào lúc nó ở tuổi hai mươi.
Lạc đà sống rất lâu, có lẽ vì thế mà năm tuổi chúng mới đẻ con và cách
hai năm mới đẻ một lần. Thời gian mang thai cũng lâu hơn mọi giống vật
khác – những mười hai tháng. Lạc đà con được săn sóc cẩn thận trong một
năm rưỡi đầu, để khỏi bị đau ốm, tránh gió máy thảo nguyên, sau đó nó lớn
lên từng ngày và chẳng sợ giá rét, nóng bức hay tình trạng khát nước nào
nữa…
Edigej rất thạo việc chăm sóc lạc đà – con Karanar - Bão Tuyết luôn
luôn khoẻ mạnh. Dấu hiệu đầu tiên của sức khoẻ là hai cái bướu đen của nó
cứ thô lố như hai khối gang. Hồi Kazangap tặng bác chú lạc đà Karanar
đang còn bú mẹ, bé xíu và lông mượt như tơ hệt một chú vịt con, Edigej
mới đến lập nghiệp ở Boranly - Bão Tuyết này, sau khi từ mặt trận trở về
được vài năm. Hồi ấy Edigej còn trẻ lắm, đâu ngờ bác lại sống ở đây cho
đến lúc bạc đầu. Đôi khi xem lại các bức ảnh cũ, chính bác không tin mắt
mình nữa. Thay đổi ghê quá – già sọm hẳn đi, thậm chí lông mày cũng đã
bạc trắng. Nét mặt dĩ nhiên cũng khác, riêng thể xác không nặng nề như
thường thấy ở tuổi này. Hàng ria mép trở thành bộ râu lúc nào chẳng biết
nữa, bây giờ hình như nhất thiết phải có râu, nếu không, khác gì ở truồng.
Có thể nói cả một câu chuyện dài đã trôi qua từ ngày ấy.
Giờ đây, khi thắng yên con Karanar đang nằm dưới đất, đe nẹt nó lúc
bằng giọng nói, lúc bằng cách vung tay, trong khi con lạc đà thỉnh thoảng
