đến mức nào? Tập quán của chúng tôi là dối trá một cách trơ tráo với Joe
Pope, thường là trong những chuyện liên quan đến đây là lỗi của ai, hoặc
cái kia trục trặc ở khâu nào, và rồi sau khi anh ta đã đi khỏi và những cảm
biến đạo đức của chúng tôi dịch chuyển lại hướng chính Bắc, chúng tôi
thường cảm thấy một thoáng hối hận về sự dối trá của mình. Tất nhiên
chẳng bao lâu anh ta sẽ lại quay lại và, vốn được sinh ra trong tội lỗi, hay
quên và hết thuốc chữa, chúng tôi lại lươn lẹo lần nữa. Nhưng có thể lần
này chúng tôi sẽ không lươn lẹo nữa. Có lẽ thực ra chúng tôi nợ anh ta một
lời xin lỗi. Xét cho cùng thì thằng cha này đã bị đè nén quá mức - anh ta có
đủ mọi lý do để ức chế. Và khi anh ta bắt đầu nói, bằng một giọng khẽ
khàng rành rọt, nhìn thẳng vào mắt mỗi chúng tôi, lần lượt theo thứ tự, và
trong khoảng thời gian dài như nhau - “Tôi đã cố gắng hết sức,” anh ta bắt
đầu, “không để một số chuyện nhất định dây dưa đến mình, và để đối xử
với mỗi người các bạn trên cơ sở cá nhân, một cách công bằng nhất có thể”
- chúng tôi không thể tranh cãi với những gì anh ta nói và nghĩ bụng có lẽ
anh ta thực sự xứng đáng với một lời xin lỗi, mặc dù hoàn toàn chẳng có gì
chắc chắn là anh ta sẽ nhận được một lời như vậy. Chúng tôi đã bị Lynn
nhiếc móc và bị Genevieve làm cho cảm thấy mình thật nhỏ nhen, cô ta
bảo, như cô ta từng bảo mấy dịp khác, rằng cô ta vĩnh viễn không dính vào
với chúng tôi nữa. “Tuy nhiên, sự công bằng của tôi đã đi đến giới hạn,”
Joe tiếp tục, “khi các người biến Janine Gorjanc thành một trong những trò
chơi của mình.”
“Janine Gorjanc?” Hank Neary nói, anh ta ngạc nhiên chẳng kém gì
những người còn lại trong chúng tôi khi nghe thấy Joe nói đến tên chị. “Ai
lại làm một chuyện như thế với Janine hả?”
Joe vẫn đứng yên đó với sự im lặng đầy ấn tượng khiến chúng tôi cảm
thấy bứt rứt không để đâu cho hết. Ngay lúc đó thì trông anh ta chẳng có gì
là hơi lùn mất vài phân cả. Anh ta không yêu cầu lời giải thích hay đưa ra
lời đe dọa nào. Anh ta cũng không đứng đó để tìm kiếm sự đền bù cho
