đi một trong hai hướng. Gã chọn đi tiếp về bên trái, đi qua dãy phòng vệ
sinh nam và nữ ở bên phải mình, rồi lại rẽ trái, và đi dọc theo hành lang đó,
một bên được vây bởi những vách ngăn làm việc màu be và bên kia là
những phòng làm việc có cửa sổ vốn được thèm khát bởi những người ngồi
trong các ngăn làm việc màu be. Trên đầu gã những mảng trần xếp xen kẽ,
hai tấm ốp màu trắng cho mỗi mảng đèn huỳnh quang. Tom tiếp tục bước
trên lớp thảm màu be bên dưới chúng.
Andy Smeejack đang ngồi sau bàn của anh ta ở một trong những phòng
có cửa sổ, cố gắng dùng những ngón tay chuối mắn vụng về của mình để
bóc vỏ quả trứng luộc kỹ. Andy ở bên Phòng Khách hàng. Đập trứng thì dễ
thôi - anh ta cầm quả trứng như cầm một hòn đá bóng loáng và gõ nhè nhẹ
lên cạnh bàn của mình. Anh ta đã trải sẵn một cái khăn ăn ở dưới để hứng
vỏ trứng, nhưng cái quả trứng cá biệt đó lại cứ bám víu chặt vào nhau như
một tổ quốc bướng bỉnh, chở che, và Andy buộc phải bắt tay vào phẫu thuật
nó - có lẽ là một cảnh thật khôi hài, gã khổng lồ lộc ngộc ăn kiêng đang
kiên nhẫn bóc vỏ bữa trưa đạm bạc đến tuyệt vọng và chán chường toàn tập
của anh ta. Anh ta thậm chí còn đành lòng chịu mất một mẩu lòng trắng
trứng cho mỗi mảnh vỏ trứng bé nhất. Thật không may, những ngón tay
lóng ngóng của anh ta vốn chỉ lanh lẹ hơn nhiều trong việc vồ lấy những
chiếc bánh sandwich thịt bò Ý và bánh kẹp pho mát béo nhờn, và giờ đây
những mảng lớn từ bữa trưa của anh ta đang bị lột bỏ trong cơn vội vàng,
để lại cho anh ta một quả trứng nham nhở như mặt trăng sẫm màu vì cái
lòng đỏ xám xịt bên trong. Cuối cùng khi anh ta ngẩng lên, nửa quả trứng
vẫn còn đang nhét dở vào miệng, anh ta nhìn thấy gã hề đang đứng trong
nỗi phi lý vừa sặc sỡ vừa ma quái trên ngưỡng cửa phòng mình. Mặt gã hề
sơn màu đỏ tươi, với một dải màu trắng rộng viền quanh miệng. Một quả
bóng màu đỏ béo mập làm bằng bọt biển gắn chặt vào mũi gã. Đầu gã là
một mớ những lọn tóc hớn hở màu cà rốt, và cái nơ bướm quá khổ của gã
có sọc màu đỏ trắng. Gã mang dây đeo quần và mặc quần thùng thình màu
xanh. Andy, ngừng hẳn việc nhai và không thể nói được nhiều với cái
