vì tôi kiếm quá nhiều tiền à? Đúng vậy không?’ Và chị bảo, ‘Không, không
hẳn thế.’ ‘Có thể tôi giảm bớt lương được không?’ tôi hỏi. Tôi đang cầu xin
chị, Tôi có thể chấp nhận cắt lương và ở lại được không?’ ‘Cũng không hẳn
là chuyện tiền lương, Chris,’ chị bảo. Nếu vậy thì vì cái chết tiệt gì chứ?
‘Nào, nghe này,’ chị bảo. ‘Chúng tôi sẽ trả cho anh một tháng trợ cấp nghỉ
việc, còn COBRA
sẽ bảo đảm bảo hiểm y tế cho anh đến hết năm. Thực
sự không có gì là do cá nhân cả,’ chị bảo. Chị cứ khăng khăng nói thế -
chẳng có gì là do cá nhân, Chris - nên tôi càng đoán đó chắc chắn phải là
chuyện gì đó liên quan đến cá nhân. ‘Nếu vậy thì là vì chuyện gì, Lynn?’
tôi hỏi chị. Và có thể giọng tôi hơi gay gắt một chút. ‘Nếu không phải là
vấn đề cá nhân, thì đó là chuyện gì?’ ‘Chris, làm ơn nào,’ chị nói. Bởi vì
lúc này tôi đã bắt đầu suy sụp...”
Chúng tôi hỏi anh ta nói vậy có nghĩa là gì.
“Tôi bắt đầu khóc,” anh ta nói. “Không phải chỉ là chuyện việc làm,” anh
ta nói thêm. “Mà là toàn bộ cảm giác làm cái thằng tôi. Già cỗi. Nghĩ đến
Terry. Không con cái. Và giờ thì không có cả việc làm.” Vợ chồng anh ta
đã cố tìm cách thụ thai trong nhiều năm, và đến lúc họ bỏ cuộc, họ lại bị
các cơ quan chức năng đánh giá là đã quá già để nhận con nuôi. “Tôi đang
nghĩ đến việc về nhà với Terry và bảo cô ấy rằng tôi đã bị hót đi. Tôi đâu có
muốn khóc,” anh ta nói, “có Chúa biết đấy, tôi chỉ mất tự chủ. Tôi như
người mất hồn, và tôi không còn nghĩ được gì trong một phút. Đơn giản là
tôi không thể kiểm soát được. Thế là, các cậu biết đấy, tôi phải bỏ đi. Tôi
chưa bao giờ khóc trước mặt người khác như thế cả. Tôi không thể nấn ná
ở lại được. ‘Thôi nào, Chris,’ chị bảo với tôi. ‘Quay lại nào. Anh sẽ ổn cả
thôi,’ chị nói. ‘Anh là một copywriter giỏi mà.’ Đó là điều chị nói với tôi
khi tôi đang bị hót đi. Từ lúc đó đến giờ tôi chưa nói gì với chị.”
Chúng tôi không thể trách anh ta đã suy sụp, nhưng đúng thật là chỉ có
Yop, Yop thoạt nhìn có vẻ rắn mặt, mới đi từ bỏ chiếc ghế mà anh ta đã khó
