kia, trông như đang kì cọ và lăn nách, trong khi thực ra họ chỉ đang sắp xếp
hồ sơ hoặc nhập dữ liệu.
Chúng tôi đang ở trong vài tuần đầu tiên của giai đoạn giảm biên chế khi
Benny kể cho chúng tôi nghe câu chuyện về việc Carl Garbedian tạm biệt
vợ anh ta. Chúng tôi túm tụm lại ở ngăn của Jim vì một lý do trời ơi đất hỡi
nào đó - bằng cách nào và tại sao một số người trong chúng tôi chợt nhận ra
mình đang tụ tập tại cùng một nơi ở cùng một thời điểm đúng là điều bí ẩn.
Những câu chuyện của Benny vốn được kể thường xuyên hơn trong những
ngày trước giai đoạn suy thoái, khi chúng tôi cảm thấy phơi phới và an
toàn. Chúng tôi ít bận tâm hơn đến việc bị bắt gặp tụ tập. Khi cơn suy thoái
ập tới, khối lượng công việc của chúng tôi biến mất, và mặc dù có nhiều
thời gian hơn bao giờ hết để nghe những câu chuyện của Benny, chúng tôi
lại cảnh giác hơn với việc bị bắt quả tang tụ tập, đó là một dấu hiệu cho
thấy khối lượng công việc của chúng tôi đã biến mất và việc giảm biên chế
là cần thiết. Chúng tôi ở trong tình trạng tiến thoái lưỡng nan - phải làm gì
với những câu chuyện của Benny đây? Chúng tôi thỏa hiệp bằng cách vẫn
tiếp tục nghe, nhưng không còn háo hức tận hưởng chúng nữa vì quá lo
lắng có người đi qua và bắt gặp chúng tôi. Chúng tôi chỉ còn nghe bằng
một tai, và một mắt lúc nào liếc ra sau lưng, phòng trường hợp cần vọt lẹ về
bàn của mình và bắt đầu màn kịch rằng công việc vẫn ngập đầu như trước
kia, bởi vì chỉ có như thế chúng tôi mới không bị cho nghỉ việc.
Carl Garbedian khoảng ngoài ba mươi tuổi. Anh ta có cái bụng tương
đương với bụng bầu ở giai đoạn ba tháng thứ hai. Anh ta mặc loại quần
jean không tên tuổi bó quá sát, và đi giày thể thao loại bình dân, điều đó,
đối với chúng tôi, cho thấy anh ta đã buông xuôi đến mức độ nào. Một sáng
nọ vợ anh ta thả anh ta ở góc đường nhưng anh ta nhất định không chịu rời
khỏi xe. Benny cũng đã tận mắt chứng kiến hầu hết cảnh này rồi, nhưng
những gì không được trực tiếp thấy thì sau đó anh ta lại moi từ Carl, khi
anh ta khích bác để gã kia nói ra trong giờ ăn trưa. Gần như tất cả mọi
