đồng hồ, một bản cáo trạng sôi sục, cho đến khi cuối cùng chúng tôi phải
viện cớ để có thể quay trở lại làm việc. Sau đó thì không ai còn chút mảy
may nghi ngờ gì về chuyện Karen Woo cảm thấy như thế nào về Joe Pope,
và không ít người đồng ý rằng cô ta kêu ca thế cũng là chính đáng - rằng
nếu như tình hình quả thực như lời Karen, thì Joe hoàn toàn không phải là
một người dễ mến. Bây giờ thì khó mà nói được là lời kêu ca dạo đó thực
sự là như thế nào. Để xem nào, đây rồi… cố nhớ thử xem... không, không
ăn thua rồi. Phải đến nửa thời gian chúng tôi không thể nhớ nổi chuyện xảy
ra trước đó ba tiếng đồng hồ. Trí nhớ của chúng tôi ở chỗ đó cũng chẳng
khác gì trí nhớ của cá vàng. Những con cá vàng tối nào cũng thực hiện một
hành trình trong cái túi ni lông nhỏ đựng nước và rồi đến sáng được đưa trở
lại chiếc bình của chúng. Điều chúng tôi nhớ được là Karen không chịu cho
qua câu chuyện, hết ngày này sang ngày khác trong cả tuần liền, và khi
tuần đó kết thúc, chúng tôi đều có một ý nghĩ rõ ràng hơn về Joe so với
những gì chúng tôi cảm nhận về anh ta trong ba hay bốn tháng đầu tiên.
Jim Jackers ngẩng lên khỏi máy tính. “Được rồi, Joe, sẽ xong ngay,” anh
ta trả lời. “Tôi đang chỉnh sửa nốt những khâu cuối cùng đây.”
Câu nói của Jim là cái cớ để Joe lượn đi, nhưng thay vào đó anh ta cứ lởn
vởn bên vách ngăn ô. Đó là khoảng thời gian giữa lần thăng chức thứ nhất
và thứ hai của anh ta. “Cảm ơn, Jim,” anh ta nói. Anh ta nhìn chúng tôi.
Chúng tôi đứng yên tại chỗ. Chúng tôi không muốn bị Joe Pope hăm he bắt
quay trở lại bàn làm việc đúng lúc Benny đang kể đến phần giữa của một
câu chuyện hấp dẫn. “Mọi người thế nào?” Joe hỏi. Chúng tôi nhìn nhau.
Chúng tôi nhún vai. Khá tốt, chúng tôi bảo anh ta. “Tốt,” anh ta nói. Cuối
cùng anh ta bỏ đi và chúng tôi nhướng mày nhìn nhau.
“Đúng là trò khoe khoang quyền lực phát tởm,” Karen Woo nói.
