đầy dấu ấn sinh học - bằng chứng quang phổ cho sự sống. Dù mang gốc sinh
vật (do bất kỳ dạng sống nào sinh ra), gốc nhân tạo (do loài Homo sapiens
rải rác khắp nơi gây ra), hay gốc công nghệ (chỉ do công nghệ gây ra), thì
bằng chứng hùng hồn này cũng khó lòng bị khuất lấp.
Trừ phi tình cờ được sinh ra với những bộ cảm biến quang phổ gắn
trong mình, các sinh vật ngoài hành tinh thích soi mói không gian sẽ cần
phải dựng một quang phổ kế để đọc dấu vân tay của chúng ta. Nhưng trên
hết, Trái Đất phải băng qua phía trước Mặt Trời (hay một nguồn sáng nào
khác), tạo cơ hội cho ánh sáng chiếu qua khí quyển của chúng ta và thắng
tiến về phía những sinh vật ngoài hành tinh. Bằng cách ấy, các chất hóa học
trong khí quyển Trái Đất mới có thể tương tác với ánh sáng, để lại dấu ấn
cho tất cả cùng thấy.
Một số phân tử - amôniắc, cácbon điôxít, nước - có mặt dồi dào trong
vũ trụ, dù cho sự sống có hiện diện hay không. Nhưng các phân tử khác thì
lại sinh sôi nảy nở đặc biệt khi đích thân sự sống có hiện diện.
Một dấu ấn sinh học dễ dàng phát hiện là mức độ phân tử mêtan duy trì
liên tục trên Trái Đất, hai phần ba trong đó sản sinh do các hoạt động liên
quan tới con người như sản xuất dầu làm nhiên liệu, canh tác lúa, nước thải,
và chất thải từ gia súc gia cầm. Những nguồn tự nhiên, chiếm một phần ba
còn lại, bao gồm đất ngập nước và chất thải từ loài mối. Trong khi đó, ở
những nơi mà oxy tự do còn hiếm hoi, mêtan không phải lúc nào cũng cần
sự sống mới hình thành được. Ngay vào thời điểm này, các nhà sinh học vũ
trụ còn đang tranh cãi về nguồn gốc chính xác của lượng vết mêtan trên mặt
trăng Titan của Sao Thổ, nơi mà chắc chắn không hề có trâu bò hay mối mọt
sinh sống.
Nếu sinh vật ngoài hành tinh theo dõi mặt ban đêm [hành tinh] chúng ta
khi ta quay quanh sao chủ, họ có thể nhận thấy lượng natri vọt lên do đèn
đường nhiều nơi được bật lên vào lúc trời nhá nhem tối ở những vùng nội đô
và ngoại ô của đô thị. Dấu hiệu rành rành nhất, tuy vậy, vẫn là khí oxy trôi
nổi tự do, cấu thành trọn một phần năm bầu khí quyển của chúng ta.
