phát hiện rằng Trái Đất có tồn tại, nhưng họ không biết được chút gì về
những điều đang diễn ra trên bề mặt Trái Đất.
Sóng vô tuyến và vi sóng có thể có hiệu quả. Biết đâu các sinh vật
ngoài hành tinh muốn nghe lén chúng ta, họ cũng sở hữu một thứ kiểu như
đài quan trắc Arecibo ở Puerto Rico, nơi đặt kính viễn vọng vô tuyến một
chảo thu lớn nhất Trái Đất - bạn có thể nhìn thấy nó trong những thước phim
ngoại cảnh đoạn đầu bộ phim Contact năm 1997. Nếu bọn họ có, và nếu họ
cũng chỉnh đến tần số phù hợp, ắt hẳn họ sẽ phát hiện Trái Đất - hay đúng
hơn, họ sẽ phát hiện nền văn minh hiện đại của chúng ta - một trong những
nguồn sóng vô tuyến chói lọi nhất trên bầu trời. Thử xét mọi thứ phát ra
sóng vô tuyến và vi sóng mà ta có: không chỉ radio truyền thống, mà còn
máy truyền hình, điện thoại di động, lò vi sóng, thiết bị đóng mở cửa ga-ra,
thiết bị mở khóa cửa ô tô, rađa thương mại, rađa quân sự, và vệ tinh liên lạc.
Chúng ta rực sáng ở phần sóng tần số dài - bằng chứng ngoạn mục cho thấy
có điều bất thường đang diễn ra tại đây, vì ở trạng thái tự nhiên, các hành
tinh đất đá nhỏ hầu như không phát chút sóng vô tuyến nào.
Thế nên nếu những kẻ nghe lén ngoài hành tinh hướng kính viễn vọng
vô tuyến phiên bản của riêng họ về hướng chúng ta, họ có thể suy ra rằng
hành tinh chúng ta nắm giữ được công nghệ. Dù vậy, một điểm phức tạp hóa
vấn đề: còn có những cách diễn giải khác. Biết đâu họ không thể phân biệt
giữa tín hiệu của Trái Đất với tín hiệu của các hành tinh lớn hơn trong hệ
Mặt Trời của chúng ta, tất cả đều là những nguồn sóng vô tuyến quy mô,
nhất là Sao Mộc. Biết đâu họ tưởng ta là một loại hành tinh mới kỳ khôi, dày
đặc sóng vô tuyến. Biết đâu họ không thể phân biệt giữa sóng vô tuyến phát
ra từ Trái Đất so với từ Mặt Trời, khiến họ kết luận rằng Mặt Trời là một
loại sao mới kỳ khôi, dày đặc sóng vô tuyến.
Các nhà vật lý thiên văn tại đây trên Trái Đất này, ở Đại học Cambridge
nước Anh cũng từng lúng túng vì vấn đề tương tự hồi năm 1967. Trong lúc
khảo sát bầu trời bằng kính viễn vọng vô tuyến để tìm kiếm bất kỳ nguồn
sóng vô tuyến mạnh nào, Antony Hewish và nhóm của ông đã phát hiện ra
một thứ cực kỳ quái lạ: một vật thể phát xung theo nhịp độ chính xác, lập đi
