Màu xanh sẽ là điểm đầu tiên và trên hết. Nước bao phủ hơn hai phần
ba bề mặt Trái Đất; riêng Thái Bình Dương thôi đã phủ gần trọn một mặt
của hành tinh. Sinh vật nào có đầy đủ dụng cụ và chuyên môn để phát hiện
màu sắc hành tinh của chúng ta chắc chắn sẽ suy ra sự hiện diện của nước,
phân tử dồi dào thứ ba trong vũ trụ.
Nếu độ phân giải của thiết bị đủ cao, giống sinh vật ngoài hành tinh hẳn
còn thấy nhiều hơn là chỉ một chấm nhỏ xanh mờ. Họ sẽ thấy cả đường bờ
biển rắc rối, càng cho biết rõ ràng hơn rằng nước ở dạng lỏng. Và người
ngoài hành tinh thông minh chắc chắn sẽ biết rằng nếu một hành tinh có
nước dạng lỏng, thì nhiệt độ và áp suất khí quyển của hành tinh ấy sẽ rơi vào
một phạm vi được định rõ.
Chỏm băng vùng cực đặc biệt của Trái Đất, mở rộng và co rút tùy theo
sự biến đổi nhiệt độ theo mùa, có thể được nhìn thấy qua ánh sáng khả kiến.
Chu kỳ tự quay quanh trục trong hai mươi bốn giờ của hành tinh chúng ta
cũng nhìn thấy được, bởi những đại lục dễ nhận dạng sẽ quay trở lại tầm
nhìn vào những khoảng thời gian dự tính được. Sinh vật ngoài hành tinh sẽ
còn thấy các hệ thống thời tiết lớn cứ đến rồi đi; khi nghiên cứu kỹ, họ sẽ dễ
dàng phân biệt đặc điểm liên quan đến mây trong khí quyển với đặc điểm
liên quan đến bề mặt của bản thân Trái Đất.
Đến lúc kiểm định thực tế một chút. Ngoại hành tinh gần nhất - hành
tinh gần nhất quay quanh ngôi sao không phải là Mặt Trời - có thể được tìm
thấy trong hệ sao Alpha Centauri lân cận, cách chúng ta khoảng bốn năm
ánh sáng. Hầu hết các ngoại hành tinh ta biết đều nằm xa ta trong quãng từ
hàng chục cho tới hàng trăm năm ánh sáng. Độ sáng của Trái Đất ít hơn một
phần tỉ lần Mặt Trời và hành tinh chúng ta lân cận với Mặt Trời, gây khó
khăn cho bất kỳ ai muốn nhìn Trái Đất trực tiếp bằng một kính viễn vọng
quang học. Thế nên giả dụ sinh vật ngoài hành tinh đã tìm thấy chúng ta,
khả năng cao họ đang tìm kiếm bằng những bước sóng khác với ánh sáng
khả kiến, ví dụ hồng ngoại, lúc ấy độ sáng của chúng ta trong tương quan
với Mặt Trời khá hơn một chút so với dưới ánh sáng khả kiến - hoặc là các
kỹ sư của họ đang áp dụng thêm chiến lược nào đó hoàn toàn khác.
