Edward Morley ở Đại học Case Western Reverve thực hiện thí nghiệm nổi
tiếng năm1887 ở Cleverland và chứng minh điều ngược lại, thì các nhà khoa
học vẫn còn quả quyết rằng ete phải tồn tại, dù cho chẳng có tí ti bằng chừng
nào ủng hộ giả định này. Vì là sóng, ánh sáng được cho rằng nó cần có một
chất trung gian để qua đó lan truyền năng lượng, cũng như âm thanh cần
không khí hay một chất nào đó để truyền sóng. Nhưng hóa ra ánh sáng có
thể thoải mái di chuyển qua chân không, một môi trường thiếu vắng bất kỳ
phương tiện nào để truyền tải nó. Không như sóng âm là dạng sóng có dao
động không khí, người ta phát hiện ra sóng ánh sáng là những gói năng
lượng tự lan truyền.
Nhưng sự thiếu hiểu biết về vật chất tối khác biệt cơ bản với sự thiếu
hiểu biết về ete. Ete vốn là khái niệm ra tạm dùng do kiến thức chưa thấu
đáo, trong khi sự tồn tại của vật chất tối không đơn thuần đến từ giả định mà
đến từ những hiệu ứng quan sát được do lực hấp dẫn của nó tác động lên vật
chất khả kiến. Chúng ta không phát minh ra vật chất tối từ thinh không; thay
vào đó, ta suy luận ra rằng sự tồn tại của nó, dựa trên những dự liệu quan sát
thực nghiệm. Vật chất tối cũng chân thực như hàng nghìn ngoại hành tinh
(hành tinh ngoài hệ Mặt Trời) được phát hiện quay quanh các ngôi sao khác
Mặt Trời. Hầu hết chúng đều được phát hiện chỉ bằng tác dụng hấp dẫn của
chúng lên các ngôi sao chủ nhà chứ không phải từ việc đo trực tiếp ánh sáng
của chúng. Trường hợp tệ nhất có thể xảy ra là ta khám phá rằng vật chất tối
chẳng có chút xíu vật chất nào cả, mà toàn thứ gì khác. Có thể nào ta đang
chứng kiến hiệu ứng của các lực đến từ một chiều không gian khác? Có phải
ta cảm nhận lực hấp dẫn thông thường của thứ vật chất thông thường đang
vượt qua lớp màng của một vũ trụ ma nằm sát bên vũ trụ của ta? Nếu vậy,
chẳng có lý do gì để không xem đây là một vũ trụ lân cận, trong số tổ hợp vũ
trụ vô hạn làm nên đa vũ trụ. Nghe thật lạ lẫm và khó tin. Nhưng có điên rồ
hơn chút nào so với những đề xuất đầu tiên rằng Trái Đất quay quanh Mặt
Trời? Rằng Mặt Trời là một trong hàng trăm tỉ ngôi sao trong Ngân Hà? Hay
Ngân Hà chẳng hơn gì một trong hàng trăm tỉ thiên hà có trong vũ trụ?
