thể tìm thấy. Chẳng hề nao núng, giới lý thuyết bảo rằng giới quan sát đã tìm
kiếm chưa đủ kỹ càng.
Tính cho cùng, chỉ vật chất thường thôi đã chiếm không hơn 5% của
mật độ tới hạn. Thế còn vật chất tối bí ẩn thì sao? Nó cũng gộp vào đấy nữa.
Ngày trước chẳng ai biết nó là gì, và ngày nay chúng ta vẫn chưa biết,
nhưng chắc chắn nó có góp phần vào tổng thể. Từ đây ta có vật chất tối gấp
năm hay sáu lần vật chất thường. Nhưng như thế vẫn còn quá ít. Nhà quan
sát lúng túng, còn nhà lý thuyết đáp lại rằng, “tìm kiếm tiếp đi.”
Cả hai phe đều chắc mẩm rằng đối phương bị sai cho đến khi năng
lượng tối được phát hiện. Chỉ một thành phần đó, khi thêm vào cạnh vật chất
thường, năng lượng thường và vật chất tối “thường”, đã nâng mật độ khối
lượng-năng lượng của vũ trụ lên mức tới hạn. Cùng lúc thỏa mãn cả nhà
quan sát lẫn nhà lý thuyết.
Lần đầu tiên, giới lý thuyết và quan sát ôm hôn làm hòa. Cả hai bên,
theo cách riêng của họ, đều chính xác. Omega quả bằng một, đúng như các
nhà lý thuyết đã đặt ra yêu cầu cho vũ trụ, mặc dù bạn không thể đạt được
nó mà không tính tổng tất cả vật chất - tối hay không tối - như họ đã ngây
thơ đoán phỏng. Ngày nay chẳng còn vật chất nào hoạt động vòng quanh vũ
trụ mà các nhà quan sát chưa ước lượng. Đã chẳng có ai tiên đoán được sự
hiện diện áp đảo của năng lượng tối trong vũ trụ, cũng chẳng ai tưởng tượng
nổi nó lại là kẻ giải hòa cho những mối bất đồng.
Thế thì thứ đó là gì? Không ai biết cả. Cùng lắm thì người ta chỉ đoán
chừng năng lượng tối là một hiệu ứng lượng tử - ở đó chân không, thay vì
trống rỗng, lại sôi sục các hạt và đối tác phản vật chất tương ứng của chúng.
Chúng cứ thoắt cái hiện hữu, thoắt cái thôi hiện hữu theo từng cặp, và không
nán lại đủ lâu để ta đo đạc. Sự hiện hữu chóng vánh của chúng được thâu
tóm trong một biệt danh: hạt ảo. Di sản ấn tượng của cơ học lượng tử -
ngành vật lý về cái cực nhỏ - đòi hỏi ta phải nghiêm túc chú ý đến ý tưởng
này. Mỗi cặp hạt ảo gây ra một chút áp lực hướng ngoại trong tích tắc mà nó
hích một cái để mở lối vào không gian.
