khám phá sau ngày hôm ấy là xêri (cerium). Hai năm sau, một hành tinh
khác được phát hiện, quay quanh Mặt Trời trong cùng khoảng trống với
Ceres. Nó được đặt tên Pallas, theo tên nữ thần trí tuệ của La Mã, và như
trường hợp xêri trước đó, nguyên tố đầu tiên được khám phá ngay sau đấy
được đặt tên palađi để kỷ niệm. Hội đặt tên chấm dứt vài thập niên sau đó.
Sau khi vài tá những hành tinh giống như vậy được phát hiện và chúng cùng
sử dụng một vùng quỹ đạo, phân tích chi tiết hơn cho thấy các vật thể này
nhỏ hơn rất, rất nhiều so với những hành tinh nhỏ nhất mà ta biết. Một dải
“bất động sản” mới toanh đã được phát hiện trong Thái Dương hệ, nơi cư trú
của các mẩu đá và kim loại lởm chởm bé nhỏ. Ceres và Pallas không phải
hành tinh (planet); chúng là tiểu hành tinh (asteroid) và chúng sống ở vành
đai tiểu hành tinh, mà hiện nay ta biết nơi này bao gồm hàng trăm ngàn vật
thể - nhiều hơn đôi chút so với số nguyên tố trong bảng tuần hoàn.
Tên gọi tiếng Anh của thủy ngân kim loại, thể lỏng và chảy được ở
nhiệt độ phòng, cùng là tên tiếng Anh của Sao Thủy, hành tinh chạy nhanh
nhất hệ Mặt Trời, đều được đặt theo vị thần đưa tin nhanh chân của La Mã là
Mercury.
Thori được đặt theo tên Thor, vị thần sấm vạm vỡ của Bắc Âu, là thần
tương ứng với thần sấm Jupiter trong thần thoại La Ma. Mà hỡi ôi ông thiên
lôi, hình ảnh chụp hai cực Sao Mộc (tên tiếng Anh là Jupiter) từ kính viễn
vọng không gian Hubble cho thấy những cú phóng điện trên diện rộng ở sâu
dưới tầng mây đầy xáo động của nó.
Ôi chao, Sao Thổ, hành tinh yêu thích của tôi, thì không có nguyên tố
nào đặt theo tên nó, nhưng còn lại Sao Thiên Vương (Uranus), Sao Hải
Vương (Neptune) và Sao Diêm Vương (Pluto) lại được vinh danh vang
lừng. Nguyên tố urani được phát hiện năm 1789 và được đặt tên để kỷ niệm
cho hành tinh do William Herschel phát hiện chỉ trước đó tám năm. Mọi
đồng vị của urani đều không bền, tự phân rã thành các nguyên tố nhẹ hơn,
quá trình này đi kèm sự giải phóng năng lượng. Urani là thành phần hoạt
tính trong quả bom nguyên tử đầu tiên được sử dụng trong chiến tranh, và
Hoa Kỳ đã ném quả bom ấy xuống, thiêu rụi thành phố Hiroshima của Nhật
