năm 1997, và sau khi phóng đã được lực hấp dẫn của Sao Kim trợ giúp hai
lần, của Trái Đất một lần (trong chuyến bay về vụt qua), và của Sao Mộc
một lần. Giống như một cú đánh bi-da mà đường đi của trái bi phải chạm
nhiều băng, đường bay phải qua lại từ hành tinh này đến hành tinh khác là
chuyện bình thường. Nếu không mượn lực, các tàu thăm dò tí hon của chúng
ta sẽ không thể có đủ năng lượng và tốc độ để đến đích.
Hiện nay tôi chuyên trách một vài mảnh vụn liên hành tinh trong hệ
Mặt Trời của chúng ta. Vào tháng Mười một năm 2000, tiểu hành tinh
1994KA ở vành đai chính, do David Levy và Carolyn Shoemaker phát hiện,
được đặt tên là Tyson 13123 theo tên tôi. Dù tôi rất thích sự biệt đãi này thì
cũng chẳng việc gì phải vì thế mà tự cao tự đại; thiếu gì những tiểu hành
tinh mang những cái tên quen thuộc như Jody, Harriet và Thomas. Thậm chí
có tiểu hành tinh ngoài kia mang tên gọi Merlin, James Bond và Santa. Vượt
quá hai mươi nghìn, con số tiểu hành tinh chẳng bao lâu sẽ thách thức khả
năng đặt tên của chúng ta. Dù ngày ấy có đến hay chưa, tôi vẫn hết sức lấy
làm an ủi vì biết rằng cái khối các mảnh vụn vũ trụ của mình không cô đơn
trong lúc nó trôi lềnh bềnh trong không gian giữa các hành tinh, dự phần vào
một danh sách dài những khối vụn khác được đặt theo tên người thật hay
nhân vật hư cấu.
Tôi cũng vui mừng vì, tại thời khắc này, tiểu hành tinh của tôi không
lao đầu về Trái Đất.
