“Không, Rúnar, tôi là cảnh sát. Và tôi không có thì giờ để làm những
chuyện nhảm nhí đâu!”
Rúnar suy nghĩ một lát. “Đây là phương pháp mới à? Tấn công người
khác với những lời buộc tội và thóa mạ?”
“Thật tiện khi ông nhắc đến các phương pháp và sự thóa mạ,” Erlendur
nói. “Cùng một lúc ông thụ lý tám vụ án liên quan đến vi phạm thuế, bao
gồm cả gây rối trật tự. Tôi không biết ông phải phục vụ ai để giữ công việc
của mình, nhưng kết cục ông lại không làm tốt lắm bởi cuối cùng ông đã
phải rời ngành cảnh sát trong nhục nhã. Bị sa thải...”
“Ông im đi,” Rúnar nói, nhìn nhanh xung quanh. “Làm sao ông dám...?”
“… vì tội quấy rối tình dục thường xuyên.”
Bàn tay trắng xương xẩu của ông ta siết chặt cái cào, làn da xanh xao bị
kéo căng cho đến khi các đốt ngón tay hằn lên. Mặt ông ta đanh lại đầy vẻ
căm thù, nhìn chòng chọc vào Erlendur cho đến khi mắt ông ta khép lại còn
một nửa. Trên đường đến gặp Rúnar, trong lúc các thông tin mà Elínborg
cung cấp cứ trở đi trở lại trong đầu, Erlendur đã cân nhắc xem liệu Rúnar có
đáng bị xử phạt vì những gì ông ta đã làm trong một cuộc sống khác, khi
ông ta còn là một người đàn ông khác.
Erlendur đã làm trong lực lượng cảnh sát đủ lâu để nghe được nhiều
chuyện về Rúnar, về những rắc rối mà ông ta gây ra. Thực ra nhiều năm
trước đây ông đã gặp Rúnar một vài lần, nhưng người đàn ông trong vườn
giờ đây quá già và lụ khụ đến nỗi Erlendur phải mất một lúc mới chắc chắn
được đó chính là ông ta. Các câu chuyện về Rúnar vẫn được truyền đi
truyền lại trong sở cảnh sát. Đã có lần Erlendur đọc được rằng quá khứ là
một mảnh đất khác và ông có thể hiểu được điều đó. Ông hiểu rằng thời thế
