VẾT NHƠ CỦA NGƯỜI - Trang 103

bác sĩ Fensterman, ngồi trong phòng khách với cha mẹ, giải thích tại
sao đối với ông ta và bà Fensterman việc con trai Bertram của họ tốt
nghiệp với số điểm cao nhất lớp là vô cùng quan trọng. Như cả nhà
Silk đã biết, hiện Coleman là người đứng đầu trong lớp, còn Bert đứng
nhì, dù chỉ kém Coleman ở đúng một điểm duy nhất. Một điểm B
trong bảng điểm của Bert học kỳ trước, một điểm B môn vật lý mà
đáng lý ra phải là điểm A - điểm B đó là toàn bộ khoảng cách giữa hai
học sinh đứng đầu trong lớp cuối cấp. Bác sĩ Fensterman giải thích với
ông bà Silk rằng Bert muốn theo nghề y của cha cậu, nhưng để làm
được điều đó điều thiết yếu với cậu là phải có thành tích hoàn hảo,
không chỉ hoàn hảo trong trường đại học mà còn phải xuất sắc từ thời
nhà trẻ đến giờ. Có lẽ nhà Silk không biết đến cái chỉ tiêu đầy phân
biệt đối xử được đề ra để hạn chế số người Do Thái ở khoa y, nhất là
khoa y ở Harvard và Yale, nơi bác sĩ và bà Fensterman tự tin rằng, nếu
Bert có cơ hội được học, cậu ấy sẽ nổi lên như đứa xuất sắc nhất trong
những đứa xuất sắc. Bởi chỉ tiêu quá ít ỏi dành cho người Do Thái
trong hầu hết các trường y, nên bản thân bác sĩ Fensterman đã phải
xuống tận Alabama để học, và ở đó lần đầu tiên ông đã tận mắt thấy
những điều mà mọi người da màu đều phải đấu tranh để chống lại.
Bác sĩ Fensterman biết rằng thành kiến trong những định chế hàn lâm
đối với sinh viên da màu tồi tệ hơn nhiều so với thành kiến nhắm vào
người Do Thái. Ông biết kiểu chướng ngại mà gia đình Silk phải vượt
qua để đạt được tất cả những gì đã khiến họ nổi bật ra như một gia
đình da đen mẫu mực. Ông biết những khổ cực mà ông Silk đã phải
chịu đựng suốt từ khi cửa hàng kính mắt bị phá sản trong thời Đại
khủng hoảng. Ông biết rằng ông Silk, giống như ông, là người tốt
nghiệp đại học, và ông biết rằng trong khi làm phục vụ cho ngành
đường sắt - “Đó là từ ông ta gọi một người bồi, Coleman, một ‘nhân
viên phục vụ’ ” - ông được thuê ở mức độ không tương xứng với trình
độ chuyên môn của ông. Bà Silk thì dĩ nhiên ông đã biết ở bệnh viện.
Theo đánh giá của bác sĩ Fensterman, không có y tá nào tốt hơn trong
đội ngũ nhân viên bệnh viện, không y tá nào thông minh hơn, hiểu