VẾT NHƠ CỦA NGƯỜI - Trang 104

biết, đáng tin cậy, hoặc có khả năng hơn bà Silk - bao gồm cả người
giám sát điều dưỡng. Theo đánh giá của ông, Gladys Silk từ lâu đã
phải được bổ nhiệm làm y tá trưởng ở khu nội-ngoại khoa; một trong
những việc mà ông Fensterman hứa làm cho gia đình Silk là ông sẽ
làm mọi thứ có thể với trưởng ban nhân sự để lấy cái vị trí đó cho bà
Silk khi bà Noonan, y tá trưởng nội-ngoại khoa hiện tại, về hưu. Thêm
nữa là ông sẵn sàng giúp đỡ gia đình Silk một khoản “cho vay” không
lãi, không hoàn lại trị giá ba ngàn đô, đưa trọn một lần khi mà
Coleman vào đại học và gia đình chắc chắn phải gánh thêm những phí
tổn. Và đổi lại ông không yêu cầu quá nhiều như họ nghĩ. Là một học
sinh hạng nhì, Coleman vẫn sẽ là học sinh da màu xếp hạng cao nhất
trong khóa tốt nghiệp năm 1944, chưa kể còn là học sinh da màu xếp
hạng cao nhất từng tốt nghiệp ở East Orange. Với điểm trung bình của
mình, Coleman gần như chắc chắn là học sinh da màu xếp hạng cao
nhất trong hạt, thậm chí trong tiểu bang, và việc Coleman hoàn tất bậc
trung học ở vị trí thứ nhì thay vì ở vị trí thứ nhất sẽ không có ảnh
hưởng gì khi cậu ghi danh vào Đại học Howard. Khả năng Coleman
phải chịu đựng dẫu chỉ là một gian khổ nhỏ nhất do về nhì là hết sức
nhỏ. Coleman sẽ chẳng mất gì, trong khi gia đình Silk sẽ có ba ngàn
đô để trang trải chi phí học đại học của con cái; thêm nữa, với sự trợ
giúp và hậu thuẫn của bác sĩ Fensterman, Gladys Silk có thể thăng tiến
rất nhanh, chỉ trong vài năm sẽ trở thành y tá trưởng da màu đầu tiên ở
bất cứ tầng nào của bất cứ bệnh viện nào trong thành phố Newark. Và
về phía Coleman cậu chẳng phải làm gì ngoài việc chọn ra hai môn
yếu nhất của mình và, thay vì đạt điểm A trong kỳ thi tốt nghiệp, cậu
chỉ đạt điểm B thôi. Còn Bert có nhiệm vụ phải đạt điểm A trong tất
cả các môn - đó là nghĩa vụ của cậu trong cuộc mặc cả này. Và nếu
Bert làm mọi người thất vọng bằng việc không học đủ chăm chỉ để đạt
được tất cả các điểm A, cả hai cậu con trai sẽ tốt nghiệp ở vị thế thế
ngang bằng - hoặc thậm chí Coleman sẽ vươn lên hạng nhất, và bác sĩ
Fensterman sẽ vẫn thực hiện lời hứa của mình. Không cần nói, thỏa
thuận này sẽ được những người có liên quan giữ bí mật.