khi anh đơn thương độc mã quyết định gia nhập hải quân như một
người da trắng, bà hầu như không dám hỏi anh bất cứ điều gì, vì sợ
những gì có thể bà sẽ phải nghe. Bên ngoài bệnh viện, nơi mà bà sau
cùng đã trở thành y tá trưởng da màu đầu tiên ở một bệnh viện tại
Newark mà không cần đến sự giúp đỡ của bác sĩ Fensterman - giờ đây
bà phó mặc cho Walt coi sóc cuộc đời của bà và của cả gia đình.
Không, bà đã không hỏi bất cứ điều gì về cô gái, lịch sự từ chối tìm
hiểu, và bảo Ernestine cũng đừng nên hỏi han. Về phần mình Coleman
cũng không nói với ai bất cứ điều gì, và thế là, da trắng trẻo hết mức,
và - với đôi giày bệt và túi xách màu xanh đồng bộ, trên người diện
váy vải hoa và đôi găng tay trắng nhỏ và mũ tròn không vành - đúng
mực và gọn gàng đến tinh tươm chẳng kém bất cứ cô gái trẻ trung
năng động nào vào năm 1950, đây là Steena Palsson, dân Mỹ gốc Đan
Mạch lai Iceland, con cháu xa xôi của vua Canute và các vị khác.
Anh đã làm chuyện đó, theo cách riêng của mình, và ngay cả một
thoáng giật mình cũng không thể tìm thấy nơi bọn họ. Minh chứng cho
khả năng thích nghi của các loài. Không ai ngắc ngứ tìm lời, không ai
im lặng hẳn, mà cũng không có ai nói liến thoắng. Những chuyện cũ
rích, phải, những câu làm màu, hẳn rồi - những chuyện chung chung,
những chân lý hiển nhiên, những chuyện sáo rỗng, cái nào cũng cả
mớ. Việc được nuôi dạy bên bờ sông Otter Tail không hẳn là vô ích
với Steena: nếu là chuyện nhàm tẻ, cô có thể nói được ngay. Rất có thể
nếu Coleman bịt mắt ba người phụ nữ trước khi giới thiệu họ với nhau
và giữ cho họ bị bịt mắt suốt cả ngày hôm đó, cuộc nói chuyện của họ
sẽ chẳng sâu sắc hơn là bao so với khi họ mỉm cười nhìn thẳng vào
mắt nhau. Nó cũng sẽ không có một hàm ý nào khác ngoài cái thường
thấy: tức là, tôi sẽ không nói bất cứ điều gì có thể làm bạn mích lòng
nếu bạn cũng không nói điều gì khiến tôi mích lòng. Tôn trọng bằng
mọi giá - đó là điểm mà người nhà Palsson và người nhà Silk gặp
nhau.
