Đây không còn là trò anh chơi cho vui nữa. Dùng Iris - một Iris Do
Thái phi-Do-Thái, hoàn toàn không giống Steena, bất kham, dễ kích
động - như phương tiện qua đó để làm mới bản thân, cuối cùng anh đã
thành công. Anh không còn phải thử rồi lại bỏ, một chuỗi không
ngừng nghỉ những luyện tập và chuẩn bị. Đây chính là nó, cái giải
pháp, cái bí quyết cho bí mật của anh, được gia thêm chỉ một giọt lố
bịch - cái sự lố bịch cứu rỗi, trấn an, đóng góp nho nhỏ của cuộc đời
cho mọi quyết định của con người.
Như một mớ hỗn hống chưa từng được biết tới, cái kẻ chẳng giống
ai nhất trong những kẻ đáng ghét trong lịch sử nước Mỹ, bây giờ thì
anh đã không còn là một thực thể vô lý nữa.
Tuy nhiên, không phải là không có một pha chuyển tiếp. Sau Steena
và trước Iris, có một pha chuyển tiếp kéo dài năm tháng có tên là Ellie
Magee, một cô da màu nhỏ bé, người eo ót, cân đối, da màu vàng nâu,
lấm tấm vài nốt tàn nhang trên mũi và hai má, nhìn bề ngoài thì chưa
vượt hẳn ranh giới giữa tuổi thiếu nữ và phụ nữ, làm việc ở cửa hàng
Village Door trên đại lộ Sáu, hào hứng chào bán các loại giá sách và
chào bán các loại cửa - cửa lắp chân thành bàn giấy và cửa lắp chân
thành giường ngủ. Lão Do Thái già yếu sở hữu cửa hàng bảo rằng việc
muốn Ellie bán hàng đã tăng doanh số của lão lên tới năm mươi phần
trăm. “Ngày trước tôi có bán chác được gì đâu,” lão nói với Coleman.
“Phải chật vật sống qua ngày. Nhưng bây giờ ai ở Village cũng muốn
một cánh cửa làm bàn giấy. Người ta đổ tới, họ không hỏi gặp tôi - họ
hỏi Ellie. Họ gọi điện thoại tới, muốn nói chuyện với Ellie. Con bé
này đã thay đổi mọi thứ.” Quả thực, chẳng ai cưỡng lại được sự hấp
dẫn ở cô, kể cả Coleman, người bị thu hút, thuở đầu tiên, bởi cặp giò
đi giày cao gót và rồi vì toàn bộ sự tự nhiên của cô. Cặp bồ với những
cậu NYU da trắng bị cô thu hút, cặp bồ với những cậu NYU da màu bị
cô thu hút - một cô bé hai mươi ba tuổi tỏa sáng lấp lánh, chưa bị cái
gì làm tổn thương, chuyển đến Village từ Yonkers, nơi cô lớn lên, và
