đến thăm gia đình cô. Tại sao lại phải đi? Họ sống ở khu Village. Anh
thậm chí còn chẳng nghĩ đến chuyện đưa cô về East Orange. Có lẽ bởi
vì anh không muốn nghe tiếng thở phào nhẹ nhõm, không muốn nghe
mọi người bảo, kể cả là không thành lời, rằng anh đang làm điều đúng
đắn. Anh nghĩ về động cơ của mình khi đưa Steena về nhà. Thành
thực với mỗi người chăng? Và anh đạt được gì? Không, không gia
đình nào hết - tạm thời là vậy.
Cùng lúc đó, anh lại thích ở cạnh cô đến độ một đêm nọ anh đã buột
miệng nói ra sự thật. Kể cả chuyện anh chơi đấm bốc, điều anh không
bao giờ có thể nói với Steena. Nói với Ellie thật dễ dàng. Việc cô
không phản đối khiến vị thế của cô tăng vọt trong mắt anh. Cô không
tuân theo thói thường - thế nên mới an toàn như vậy. Anh đang giao
du với một người đầu óc hoàn toàn không hẹp hòi. Cô gái tuyệt vời
này muốn nghe hết. Và thế là anh kể, và khi không bị kềm hãm thì anh
là một người kể chuyện đặc biệt có duyên, và Ellie thích mê đi. Anh
kể cho cô nghe về thời ở hải quân. Anh kể cho cô về gia đình, và hóa
ra nó không khác gia đình cô là mấy, ngoại trừ chuyện cha cô, một
dược sĩ có cửa hàng thuốc ở Harlem, thì vẫn còn sống, và tuy không
vui vẻ gì với chuyện cô tới sống ở Village, nhưng may cho Ellie là ông
ấy không thể từ bỏ lòng yêu thương dành cho cô. Coleman kể cho cô
nghe về trường Howard và chuyện anh không chịu đựng nổi ngôi
trường đó. Họ nói chuyện rất nhiều về Howard vì cha mẹ cô cũng
muốn cô tới học ở đó. Và lúc nào cũng vậy, dù họ nói về bất cứ gì, làm
cho cô cười là chuyện dễ như ăn kẹo với anh. “Anh chưa bao giờ gặp
một lúc nhiều người da màu đến thế, ngay cả ở miền Nam Jersey trong
buổi sum họp gia đình. Với anh Đại học Howard chỉ giống như một
đám quá đông người da màu ở cùng một chỗ. Đủ các thứ đức tin, đủ
các mẫu người, nhưng anh không muốn ở gần họ như thế. Anh thấy nó
chẳng có gì dính dáng tới anh. Mọi chuyện ở đó đều đậm đặc đến độ
bất kỳ thứ tự tôn nào anh có được đều bị teo tóp lại. Bị teo tóp hoàn
toàn vì một môi trường giả tạo quá đậm đặc.” “Giống như ly nước giải
