khốn khổ của ông tại trường đại học và thậm chí không thể bắt kịp thứ
tự thời gian của sự việc trong cái thảm kịch mà, trong năm tháng trời
trước đó, đã bủa vây ông và Iris Silk quá cố: bị nhấn chìm đầy khổ ải
trong những cuộc họp, những buổi tiền nghị án, và những cuộc chất
vấn, những tài liệu và những thư từ được đệ trình cho các lãnh đạo
trường đại học, cho các ủy ban, cho một tay luật sư da đen đại diện
không công cho hai sinh viên... những lời buộc tội, những phủ nhận,
và những phản bác, sự trì độn, ngu dốt, hoài nghi, những suy diễn sai
lệch cố ý và trắng trợn, những lời giải thích khiên cưỡng và trùng lặp,
những câu hỏi tố tụng - và luôn luôn, không dứt, một cảm giác phi
thực tế bàng bạc. “Chúng đã giết bà ấy!” Coleman kêu lên, chồm qua
bàn tôi và đấm mạnh xuống. “Bọn đó đã giết Iris!”
Khuôn mặt mà ông bày ra với tôi, khuôn mặt mà ông kề sát mặt tôi
không quá ba tấc, giờ hóp lại và méo xệch và - trong khi vốn là khuôn
mặt của một ông già đẹp trai chỉnh tề đầy sức sống - đáng kinh tởm
một cách kỳ lạ, giống như bị méo mó đi do tác động độc hại của mọi
cảm xúc đang vần vũ trong ông. Nhìn thật sát, nó thâm tím và bị hủy
hoại giống như một thứ trái cây bị hất văng khỏi quầy trong chợ rồi bị
những người mua sắm đi ngang qua đá tới đá lui dưới đất.
Có điều gì đó hấp dẫn ở những gì mà một lương tâm nhức nhối có
thể gây ra cho ai đó vốn rõ ràng không phải là người ẻo lả hay yếu ớt.
Nó thậm chí tàn độc hơn cả những gì bệnh tật thể xác có thể gây ra,
bởi vì không có giọt morphine một miếng đệm cột sống hay ca mổ
triệt để nào có thể làm nó dịu bớt. Một khi anh bị nó bấu chặt, thì cứ
như nó sẽ phải giết anh để anh có thể thoát khỏi nó. Tính hiện thực
trần trụi của nó chẳng giống với bất cứ thứ gì.
Bị giết. Đối với Coleman chỉ duy điều đó là có thể giải thích thế nào
mà, bỗng dưng, đoạn kết lại đến với một phụ nữ sáu mươi tư tuổi đầy
nhiệt huyết có phong thái uy nghi và sức khỏe hoàn hảo, một họa sĩ
trừu tượng với dòng tranh sơn dầu đã thống trị những buổi triển lãm
nghệ thuật địa phương và là người đã cai trị một cách độc đoán hội
