bao giờ có thể nói với chúng về gia đình chúng chăng? Bởi vì ông nợ
chúng điều đó chăng? Bởi vì không cho chúng biết ngọn ngành là sai
trái chăng? Thật vô nghĩa lý! Sự trừng phạt đâu có được thực thi trong
vô thức hay không được hay biết như thế. Đâu có cái kiểu ăn miếng
trả miếng như thế. Không thể nào. Thế nhưng, sau cú điện thoại - rời
khỏi hội sinh viên, rời khỏi khu đại học, trong suốt thời gian ông lái xe
trong nước mắt trở về ngôi nhà trên núi - đó chính xác là những gì ông
cảm thấy.
Và suốt chặng đường lái xe về nhà ông nhớ lại thời điểm ông suýt
nữa đã nói cho Iris biết mọi chuyện. Đó là sau khi hai đứa con sinh đôi
ra đời. Gia đình họ lúc đó đã hoàn chỉnh. Họ đã làm được - ông đã
thành công. Không có dấu hiệu nào cho thấy bí mật của ông xuất hiện
ở những đứa con, như thể ông đã được giải thoát khỏi bí mật của
mình. Niềm sung sướng từ việc trút bỏ được gánh nặng đã khiến ông
gần như muốn nói toạc mọi chuyện. Phải, ông sẽ tặng vợ ông món quà
tuyệt vời nhất mà ông có: ông sẽ nói cho mẹ của bốn đứa con ông biết
cha của chúng thực sự là ai. Ông sẽ nói với Iris sự thật. Ông đã vui
mừng và nhẹ nhõm nhường ấy, đã thấy đất dưới chân mình vững chãi
nhường ấy khi Iris cho ông hai đứa con sinh đôi xinh xắn, và ông đã
đưa Jeff và Mikey đến bệnh viện để gặp em trai và em gái mới của
chúng, và nỗi e sợ khủng khiếp nhất về cả đám bọn chúng đã được giũ
bỏ sạch sẽ khỏi đời ông.
Nhưng ông không tặng Iris món quà đó. Ông thoát khỏi việc phải
làm điều đó - hoặc bị nguyền rủa phải bỏ dở việc đó - bởi biến cố ập
xuống đầu người bạn thân của bà ấy, cộng sự thân thiết nhất của bà ấy
trong ban chấp hành hội nghệ thuật, một họa sĩ màu nước nghiệp dư
tao nhã xinh xắn tên là Claudia McChesney, khi chồng bà ấy, chủ công
ty xây dựng lớn nhất hạt này, hóa ra lại có một bí mật cực kỳ chấn
động: một gia đình thứ hai. Trong khoảng tám năm, Harvey
McChesney đã chu cấp cho một phụ nữ trẻ tuổi hơn nhiều so hơn
Claudia, nhân viên kế toán tại xưởng làm ghế gần Taconic, người đã
