trang phục cũng như qua thái độ, để bày sàng ra trước mặt ông sự tác
động qua lại phức tạp của tất cả những thứ sức mạnh đã hòa trộn với
nhau để khiến cho cô trở nên thú vị đến như vậy ở tuổi hai mươi tư.
Ngay cả món nữ trang của cô, chiếc nhẫn to có đeo ở ngón giữa bàn
tay trái sáng hôm đó, thứ trang sức duy nhất của cô, cũng được chọn
bởi nó tôn thêm vẻ trí thức nơi cô, một người mà việc hưởng thụ bề
mặt thẩm mỹ của cuộc sống một cách cởi mở, không phòng thủ, với
niềm ham thích và sự sành sỏi không che đậy, vẫn bị nuốt chửng trong
sự tận hiến cả đời cho phấn đấu học thuật. Chiếc nhẫn, bản sao thế kỷ
mười tám của một chiếc nhẫn triện La Mã, là một chiếc nhẫn đàn ông
trước đây từng được một người đàn ông đeo. Trên mặt mã não hình
trái xoan đặt nằm ngang - khiến cho chiếc nhẫn có vẻ to bè đầy nam
tính - là hình khắc Danaë đón tiếp thần Zeus trong hóa thân là một cơn
mưa vàng. Ở Paris, bốn năm trước, khi Delphine hai mươi, cô được
tặng chiếc nhẫn này như một bằng chứng của tình yêu từ vị giáo sư sở
hữu nó - vị giáo sư duy nhất cô không thể cưỡng lại và đã có một mối
tình nồng nàn với ông ta. Thật trùng hợp, ông ta cũng là một nhà
nghiên cứu văn học Hy Lạp. Lần đầu họ gặp nhau trong văn phòng
ông ta, ông ta có vẻ quá xa cách, quá xét nét, đến độ cô thấy mình tê đi
vì sợ hãi cho tới khi cô nhận ra rằng ông ta đang chơi trò quyến rũ
theo kiểu ngược đời. Đó có phải là điều mà tay chủ tịch hội đồng
giảng viên Silk này nhắm đến không?
Dù chiếc nhẫn to lù lù như thế, tay chủ tịch hội đồng giảng viên
cũng không hề muốn xem cơn mưa vàng được khắc trên mặt mã não,
và cô xác định như thế cũng tốt. Cho dù câu chuyện làm thế nào cô có
được chiếc nhẫn chứng tỏ, hơi ngược đời, một sự trưởng thành táo tợn,
ông sẽ chỉ nghĩ chiếc nhẫn là một thứ ý thích phù phiếm, một dấu hiệu
cho thấy cô chưa đủ trưởng thành. Ngoại trừ chút hy vọng lẻ loi, cô
hầu như chắc chắn rằng ông nghĩ về cô theo kiểu đó ngay từ giây phút
họ bắt tay nhau - và cô đã đúng. Coleman chỉ thấy cô là một người quá
trẻ cho công việc này, hội tụ quá nhiều mâu thuẫn chưa được giải
