Bức tường là đứa con tinh thần của Louie. Ông ta tổ chức mọi thứ:
thuê mướn xe khách, sắp xếp chuyện ăn uống, và bằng năng lực kết
thân với mọi người ông ta đích thân chăm sóc những cựu binh hoảng
sợ khi nghĩ đến chuyện mình sẽ khóc thảm thiết hoặc cảm thấy quá
buồn nôn hoặc sắp lên một con đau tim và chết. Ban đầu họ luôn thoái
thác bằng cách nói những điều đại loại như: “Không được đâu. Tôi
không thể tới Bức tường. Tôi không thể tới đó và đọc tên của người
này người kia. Không được đâu. Không thể được. Không làm nổi
đâu.” Les, chẳng hạn, đã bảo Louie, “Tôi có nghe về chuyến đi của
anh lần vừa rồi. Tôi nghe đủ thứ về chuyện nó tồi tệ ra sao. Hăm lăm
đô một người cho cái xe khách thuê này. Tiền vé bao cả bữa trưa, và
thằng nào cũng nói bữa trưa như cứt - không đáng hai đô. Và cái thằng
người New York đó không muốn phải chờ, cái thằng tài xế đó. Đúng
không, Lou? Nó muốn về sớm để làm một cửa tới thành phố Atlantic
phải không? Thành phố Atlantic! Tổ bà cái thứ nhảm nhí đó, mẹ nó.
Thúc vào đít tất cả mọi người xong hết ngày lại ngóng một khoản tiền
bồi dưỡng cỡ bự ư? Không có tôi đâu, Lou. Đ... được đâu. Nếu phải
trông thấy hai thằng mặc đồ rằn ri ôm chầm lấy nhau rồi khóc lóc chắc
tôi phát ói quá.”
Nhưng Louie biết một chuyến đi đến Bức tường có ý nghĩa gì. “Les,
giờ là năm một ngàn chín trăm chín mươi tám rồi. Cuối thế kỷ hai
mươi rồi, Lester. Đã đến lúc anh đối mặt chuyện này. Anh không thể
làm tất cả mọi thứ cùng một lúc, tôi biết, và sẽ không ai bắt anh làm
thế. Nhưng giờ là lúc tiến hành chương trình của anh, ông bạn ạ. Đến
lúc rồi. Chúng ta sẽ không bắt đầu với Bức tường. Chúng sẽ bắt đầu
chậm thôi. Chúng ta sẽ bắt đầu với một nhà hàng Tàu.”
Nhưng với Les khởi đầu như thế chẳng hề chậm chút nào; với Les,
chỉ việc đi tới tiệm bán thức ăn mang về ở Athena thôi, hắn đã phải
ngồi trong xe chờ, trong khi Faunia nhận thức ăn. Nếu vào trong, hắn
sẽ muốn giết sạch cái đám da vàng ngay khi nhìn thấy họ. “Nhưng họ
là người Hoa,” Faunia bảo hắn, “chứ đâu phải Việt Nam.” “Đồ ngu!
