Tao chẳng quan tâm chúng là cái chó gì! Chúng là lũ khỉ vàng! Một lũ
khỉ vàng không hơn!”
Cứ như thể việc ngủ nghê của hắn chưa đủ tồi tệ trong hai mươi sáu
năm qua, một tuần trước khi đến nhà hàng Tàu, hắn đã thức trắng. Hắn
chắc phải gọi điện cho Louie đến cả năm mươi lần bảo rằng hắn không
đi được, và dễ đến một nửa số cuộc gọi ấy là vào lúc hơn ba giờ sáng.
Nhưng Louie vẫn lắng nghe bất kể giờ nào, để cho hắn nói ra mọi thứ
có trong đầu, thậm chí còn đồng ý với hắn, kiên nhẫn đáp “ừ-hư... ừm-
ừm... ừm-em” suốt cuộc điện, nhưng sau cùng ông ta luôn chặn họng
hắn theo cùng một kiểu: “Anh sẽ đến đó ngồi, Les à, cố mà ngồi. Anh
chỉ phải làm thế thôi. Bất kể anh cảm thấy gì, dù là buồn bã, dù là giận
dữ, bất kể cái gì - căm ghét, phẫn nộ - tất cả chúng tôi sẽ ở bên anh, và
anh sẽ cố gắng ngồi đó mà không bỏ chạy hay làm điều gì ngu ngốc.”
“Nhưng còn bồi bàn,” Less nói vậy, “tôi phải làm thế nào với tay bồi
bàn mắc dịch ở đó? Tôi không thể, Lou - Tôi sẽ nổi khùng con mẹ nó
mất thôi!” “Tôi sẽ lo vụ bồi bàn. Anh chỉ cần ngồi đó thôi.” Với bất kỳ
phản đối nào do Les nêu ra, kể cả nguy cơ hắn có thể giết tay bồi bàn,
Louie luôn đáp lại rằng hắn chỉ phải làm một việc là ngồi thôi. Cứ như
chỉ cần bấy nhiêu - ngồi - là ngăn được một người không giết kẻ thù
mình căm ghét nhất.
Họ có năm người cả thảy trong xe tải của Louie khi tất cả đến
Blackwell một tối nọ, chưa đầy hai tuần sau khi Les xuất viện. Có
Louie, người mẹ kiêm người cha kiêm người anh kiêm người lãnh
đạo, một tay hói đầu, mày râu nhẵn nhụi, áo quần bảnh bao, mặc đồ
mới ủi và đội mũ kếp đen Cựu binh Việt Nam và cầm ba toong, và,
với thân hình lùn thấp, vai xuôi, bụng phệ, trông ông ta hơi giống
chim cánh cụt với cái dáng đi khó nhọc trên đôi chân yếu ớt. Lại có
những tay bự con kiệm lời: Chet, thợ sơn nhà từng ba lần ly dị, vốn là
dân thủy quân lục chiến - ba bà vợ bị dọa cho mất vía vì thằng cha
lừng lững kín như bưng cột tóc đuôi ngựa, lầm lì chẳng hề hé miệng
lấy một lời - và Bobcat, một cựu xạ thủ mất một chân vì dính mìn và
