hồng. Nhiều năm trước nó là sân chơi bowling. Trong khung cửa kính
lớn, những mẫu tự nhấp nháy chập chờn của bảng hiệu bằng đèn neon
được thiết kế cách điệu theo kiểu chữ Tàu, tạo thành dòng chữ “The
Harmony Palace”.
Với Les, chỉ cần nhìn tấm bảng hiệu ấy thôi là đủ xóa sạch chút hy
vọng le lói nhất. Hắn không làm được. Hắn sẽ chẳng bao giờ làm
được. Hắn sẽ mất trí hoàn toàn.
Sự đơn điệu của việc lặp lại những lời đó - đồng thời với nó là cái
sức mạnh hắn cần bỏ ra để vượt qua nỗi kinh hoàng này. Dòng sông
máu mà hắn phải lội qua để tới chỗ gã da vàng tươi cười ở cửa và ngồi
vào chỗ của hắn ở bàn. Và nỗi khiếp đảm - một nỗi khiếp đảm đến
loạn trí mà chẳng có gì cản nó lại - khi gã da vàng đưa cho hắn cuốn
thực đơn. Sự lố bịch tuyệt đối khi gã da vàng rót cho hắn ly nước. Mời
hắn uống nước! Nguồn cội cho toàn bộ đau khổ của hắn có thể chính
là thứ nước đó. Nó khiến hắn cảm thấy điên loạn đến thế đấy.
“Được đấy, Les, anh đang làm tốt đấy. Làm tốt thật đấy,” Louie nói.
“Cứ từ từ mà làm. Đến đây là rất tốt rồi. Bây giờ tôi muốn anh xử lý
cái thực đơn. Thế thôi. Chỉ thực đơn thôi. Chỉ cần mở thực đơn, mở nó
ra, và tôi muốn anh tập trung vào các món súp. Việc duy nhất anh phải
làm bây giờ là gọi món xúp. Anh chỉ phải làm thế thôi. Nếu anh không
chọn được, tụi tôi sẽ chọn cho anh. Ở đây người ta có món súp hoành
thánh rất tuyệt.”
“Thằng bồi thối tha,” Les nói.
“Anh ta không phải bồi, Les à. Tên anh ta là Henry. Anh ta là chủ.
Les này, chúng ta sẽ tập trung vào món súp. Henry, anh ta ở đây để
điều hành quán này. Để bảo đảm mọi việc trôi chảy. Không hơn,
không kém. Anh ta chả biết gì khác đâu. Chả biết gì sất, mà cũng
không muốn biết ấy. Anh chọn món súp nào?”
“Mấy người chọn món gì?” Hắn đã hỏi thế. Les. Ngay giữa tấn kịch
tuyệt vọng này, hắn, Les, đã xoay xở để tách ra khỏi mớ hỗn độn trong
đầu và hỏi họ định ăn gì.
