chút lộn xộn ở cuối phòng nơi có năm gã đang ăn. Để phòng xa, khi
bước vào nhà hàng Louie luôn nhờ Henry xếp cho một bàn tách biệt
khỏi những người khác. Ông ta với Henry đã quen với vụ này.
“Được rồi, Les, mọi chuyện lại đâu vào đấy rồi. Bây giờ anh có thể
bỏ tay khỏi cái thực đơn. Les, buông tờ thực đơn ra đi. Bắt đầu với tay
phải. Rồi, bây giờ tay trái. Rồi. Chet sẽ gấp nó lại cho anh.”
Hai gã to lớn, Chet và Bobcat, được xếp ngồi hai bên Les. Họ được
Louie phân công làm quân cảnh tối nay và đều biết phải làm gì nếu
Les quậy. Swift ngồi ở bên kia cái bàn tròn, bên cạnh Louie, gã ta ngồi
đối diện thẳng với Les, và lúc này, bằng giọng ân cần kiểu ông bố nói
với con trai khi dạy nó chạy xe đạp, Swift nói với Les, “Tao nhớ lần
đầu tới đây, tao cứ nghĩ mình chẳng bao giờ làm được. Mày đang làm
rất tốt. Lần đầu tiên, tao thậm chí còn không đọc được thực đơn nữa.
Mấy con chữ cứ quay cuồng lao vào tao. Tao nghĩ mình sắp lao ra
ngoài qua đường cửa sổ. Hai thằng phải lôi tao ra vì tao không ngồi
yên được. Còn mày đang làm rất tốt đó, Les à.” Nếu Les có thể để ý
đến bất cứ điều gì khác ngoài hai tay hắn đang run bần bật, chắc hắn
đã phát hiện được rằng trước đây hắn chưa có lúc nào thấy Swift
không co giật cả. Lúc này Swift không co giật cũng không càu nhàu.
Đó là lý do Louie dẫn gã theo - vì giúp người khác ăn đàng hoàng một
bữa tối ở quán Tàu có vẻ là việc mà Swift giỏi nhất trên đời này. Ở
đây, duy tại nhà hàng Harmony Palace này, đầu óc Swift có vẻ tạm
thời trở lại bình thường. Ở đây người ta khó lòng cho rằng Swift là
một kẻ đã phải bò lê lết qua cuộc đời này. Ở đây, bộc lộ ra trong cái
thân tàn ốm yếu, cay đắng này là một mẩu rất nhỏ, tả tơi, của cái từng
là lòng can đảm. “Mày đang làm rất ngon lành, Les à. Mày làm được
đấy. Mày chỉ phải dùng chút trà thôi,” Swift gợi ý. “Để Chet châm
chút trà đi.”
“Hít thở,” Louie nói. “Vậy đó. Hãy hít thở, Les. Nếu ăn xong món
xúp mà anh không chịu nổi, mình sẽ về. Nhưng anh phải ăn hết được
món khai vị. Nếu anh không xơi được món heo áp chảo thì cũng được.
