Nhưng anh phải ăn hết được món xúp. Hãy đặt một mật mã đi, trong
trường hợp anh phải ra ngoài. Anh sẽ nói với tôi cái mật mã đó khi
không còn lựa chọn nào khác. Chọn mật mã là ‘lá trà’ được không?
Anh chỉ cần nói thế và chúng ta sẽ rời khỏi đây. Lá trà. Nếu anh cần
thì cứ nói. Nhưng chỉ khi anh cần thôi đấy.”
Tay bồi bàn bưng khay xúp của bọn họ đứng tần ngần cách bàn một
quãng ngắn. Chet và Bobcat bật ngay dậy đón món xúp và bưng tới
bàn.
Lúc này Les chỉ muốn nói “lá trà” và cút khỏi chỗ quái quỷ này. Tại
sao hắn không nói? Tôi phải biến khỏi đây. Tôi phải biến khỏi đây.
Bằng cách lặp lại với chính mình “Tôi phải biến khỏi đây,” hắn có
thể đưa bản thân vào trạng thái như thôi miên và, cho dù không hề
thấy đói gì hết, hắn có thể bắt đầu ăn món xúp. Nuốt trôi một ít nước
xúp. “Tôi phải biến khỏi đây,” và cách này giúp hắn gạt khỏi tâm trí gã
bồi bàn và tay chủ nhà hàng, nhưng không gạt đi hai phụ nữ ở một bàn
sát tường đang bóc vỏ đậu và bỏ những hạt đậu vào nồi. Từ khoảng
cách cả chục mét, Les có thể nhận ra mùi của thứ nước hoa loãng toẹt
rẻ tiền mà bọn họ đã xịt vào phía sau bốn cái vành tai vàng khè của họ
- với hắn nó nhức óc y như mùi của đất thô. Bằng cùng thứ năng lực
sinh tồn kỳ lạ từng giúp hắn đánh hơi ra cái mùi khẳm lặm lâu ngày
không tắm của một tay bắn tỉa núp kín trong cõi dày đặc đen ngòm
của rừng già Việt Nam, hắn đánh hơi thấy mùi của hai phụ nữ đó và
bắt đầu mất kiểm soát. Không ai bảo hắn là sẽ có những người phụ nữ
đó làm cái việc đó ở đây. Họ sẽ làm việc đó trong bao lâu? Hai phụ nữ
trẻ đó. Bọn khỉ vàng. Sao chúng nó lại ngồi đó và làm cái việc ấy?
“Tôi phải biến khỏi đây.” Nhưng hắn không thể cử động bởi vì hắn
không thể dứt tâm trí mình ra khỏi hai cô gái kia được.
“Sao mấy cô kia làm chuyện đó?” Les hỏi Louie. “Sao họ không
dừng lại đi? Họ cứ phải làm chuyện đó sao? Họ định tiếp tục làm
chuyện đó suốt cả tối nay sao? Họ định làm đi làm lại chuyện đó sao?
