tuyên bố mẩu rao vặt ấy chỉ là một trò đùa, một trò đùa nội bộ không
hơn không kém, thì làm sao hội đồng quản trị lại cho phép một kẻ cợt
nhả được tại vị ở Athena chứ? Nhất là khi chuyện đùa của cô được
đăng trên tờ báo của sinh viên, việc chắc chắn sẽ xảy ra. Và trên cả tờ
báo địa phương nữa. Sau khi nó đã được các tờ báo Pháp đăng lại.
Mẹ của cô! Nỗi ô nhục cho mẹ cô! Và cha cô! Nỗi thất vọng cho
ông! Cả lũ anh em họ trung trinh của dòng họ Walincourt - nỗi khoái
trá chúng tìm thấy trong thất bại của cô! Tất cả những chú bác bảo thủ
đến lố bịch và những cô dì ngoan đạo đến lố bịch, những kẻ cùng nhau
giữ nguyên vẹn cái chật chội của quá khứ - chuyện này sẽ làm họ hài
lòng biết bao khi ngồi bên nhau vênh váo trưởng giả trong nhà thờ!
Nhưng giả sử cô giải thích rằng cô chỉ đang thể nghiệm rao vặt cá
nhân như một loại hình văn chương, ngồi một mình trong văn phòng
nghịch ngợm cho qua thời gian với mẩu rao vặt cá nhân như... như
một bài haiku có giá trị thực tiễn. Chẳng ích gì. Quá khôi hài. Vô
phương cứu vãn. Mẹ cô, cha cô, các anh em, bạn bè, thầy cô. Yale.
Yale! Tin tức về vụ tai tiếng này sẽ tới tai tất cả người quen của cô, và
nỗi xấu hổ sẽ theo cô vĩnh viễn không rời. Bây giờ cô còn biết mang
hộ chiếu đi đâu được? Montreal? Martinique? Và kiếm sống cách nào?
Không, ngay cả ở nơi xa xôi nhất của khối Pháp ngữ cô cũng sẽ không
được phép dạy một khi người ta biết về mẩu rao vặt của cô. Cái cuộc
sống chuyên môn thuần khiết, đầy uy tín mà cô đã khổ công lên kế
hoạch, lao động cật lực đến thế vì nó, cái cuộc sống trí tuệ không bợn
nhơ, không thể chê trách... Cô nghĩ đến chuyện gọi điện cho Arthur
Sussman. Arthur sẽ tìm ra một lối thoát cho cô. Ông có thể nhấc điện
thoại lên và nói chuyện ai đó. Ông mạnh mẽ, khôn ngoan, so ra với
đời thì là người Mỹ thông minh nhất, sắc sảo nhất mà cô biết. Những
người quyền thế như Arthur, dù chính trực tới đâu, cũng không bị
khóa chặt trong nhu cầu phải luôn luôn nói ra sự thực. Ông sẽ nghĩ ra
cách thích hợp để giải thích mọi chuyện. Ông sẽ nghĩ ra ngay những gì
cần làm. Nhưng khi cô kể cho ông nghe chuyện đã xảy ra, tại sao ông
