lại có thể nạt nộ ép buộc Keble làm theo yêu cầu của họ, cho đến khi
ta nghĩ đến sức hấp dẫn của việc được tỏ ra thống thiết đối với một
tính cách đặc sệt thói phù phiếm thường thấy ở những kẻ được ủy
quyền thực thi nghi lễ. Ông ta phô trương rất rõ cái uy quyền của kẻ
dưới một người trên muôn người.
“Tên tôi là Herbert Keble,” ông ta mở lời. “Tôi là chủ nhiệm khoa
Chính trị học. Năm 1996, tôi nằm trong số những người cảm thấy
không tiện đứng lên bênh vực Coleman khi ông bị kết án là phân biệt
chủng tộc - tôi, người đã đến Athena mười sáu năm trước, chính là
năm mà Coleman Silk được chỉ định làm chủ tịch hội đồng giảng viên;
tôi, người đầu tiên chủ tịch Silk quyết định bổ nhiệm giảng dạy. Có lẽ
đã quá muộn màng khi giờ đây tôi mới đứng trước quý vị để tự khiển
trách bản thân vì đã phụ lòng tin của người bạn và người bảo trợ của
mình, và để làm điều tôi có thể làm - dù cũng đã quá muộn màng - để
bắt đầu nỗ lực sửa chữa những bất công, những lỗi lầm tai hại, những
sai lầm đáng khinh, mà Đại học Athena đã gây ra cho ông.
“Vào thời điểm xảy ra sự cố mang cái mác phân biệt chủng tộc, tôi
nói với Coleman, ‘Tôi không thể đứng về phía ông trong chuyện này.’
Tôi chủ tâm nói thế với ông, tuy có lẽ không hoàn toàn vì sự cơ hội
chủ nghĩa, hám danh, hay hèn nhát như ông đã mau chóng gán cho tôi.
Lúc đó tôi nghĩ rằng mình có thể làm được nhiều hơn cho Coleman
bằng cách vận động trong hậu trường để làm lắng dịu sự chống đối
hơn là công khai liên minh với ông trước mặt mọi người, để rồi sau đó
bị vô hiệu hóa, như tôi hẳn đã bị vậy, bị đốn hạ bởi cái vũ khí cực
đoan vạn năng chính là cái danh, ‘Chú Tom.’ Tôi nghĩ rằng mình có
thể là tiếng nói của lẽ phải từ bên trong - hơn là từ bên ngoài - hàng
ngũ những người giận dữ trước nhận xét bị coi là phân biệt chủng tộc
của Coleman, thứ đã thúc đẩy họ đi tới chỗ phỉ báng ông và trường đại
học một cách bất công vì cái vốn là sai sót của hai sinh viên ấy. Tôi đã
nghĩ rằng nếu đủ khôn ngoan và đủ kiên nhẫn thì tôi có thể làm dịu đi
sự phẫn nộ của, nếu không phải những người chống đối ông cực đoan
