từ hợp nhất học sinh hai trường làm một. Khi đó, ngay cả khi Walt
chưa đến Asbury Park, ngay khi mới là một sinh viên ở trường
Montclair State sau khi giải ngũ trở về, anh ấy đã để tâm đến những
vấn đề chính trị - một trong những cựu quân nhân tích cực đấu tranh
cho việc hợp nhất các trường ở New Jersey. Ngay cả khi hiến pháp
bang chưa được tu chính, và sau khi nó được tu chính, chắc chắn vậy,
Walter luôn thuộc nhóm người tích cực nhất trong cuộc đấu tranh hợp
nhất các trường học.”
Điều bà muốn nói là Coleman không nằm trong nhóm cựu binh đấu
tranh vì sự hợp nhất và bình đẳng và dân quyền; theo ý Walt, ông
chẳng đấu tranh cho bất cứ thứ gì ngoại trừ chính bản thân mình. Silky
Silk. Ông chiến đấu trên danh nghĩa Silky Silk và vì Silky Silk mà ông
chiến đấu, và đó là lý do tại sao Walt không bao giờ chịu được
Coleman, ngay cả khi Coleman còn là một cậu bé. Chỉ luôn vì bản
thân mình, Walt thường nói thế. Chỉ luôn vì một mình Coleman mà
thôi. Tất cả những gì ông muốn là được thoát ra.
Chúng tôi đã dùng xong bữa trưa tại nhà tôi từ mấy tiếng trước,
nhưng năng lượng của Ernestine không hề có dấu hiệu suy giảm. Mọi
chuyện quay cuồng trong đầu bà - và đấy không chỉ là hệ quả từ cái
chết của Coleman mà còn từ tất cả mọi chuyện bí ẩn xung quanh ông
mà bà đã cố thấu hiểu trong suốt năm mươi năm qua - đang khiến từ
ngữ ào ào tuôn ra từ miệng bà theo cái kiểu không thường gặp ở một
nhà giáo tỉnh lẻ nghiêm nghị, cái vai bà đã đảm nhiệm cả đời. Bà là
một phụ nữ với vẻ ngoài chỉnh trang, có vẻ khỏe mạnh dù cho khuôn
mặt hơi lộ vẻ mỏi mệt, với một sức ăn khỏe đến mức ta khó thể hình
dung ra; từ quần áo và điệu bộ, từ cái kiểu tỉ mẩn của bà lúc ăn bữa
trưa, thậm chí qua cả cung cách bà ngồi trên ghế thì rõ ràng tính cách
của bà là kiểu dễ dàng nhường bước cho quy ước xã hội và phản xạ
sâu thẳm nhất của bà trong mọi xung đột sẽ là tự động đóng vai người
hòa giải - hoàn toàn là bậc thầy trong việc phản ứng một cách khôn
ngoan, và lựa chọn cho mình cái vai của một người lắng nghe hơn là
