ông, hẳn sẽ ra đời một chuỗi Bài giảng Coleman Silk mở cửa cho công
chúng, sẽ có một cái ghế trong khoa văn học cổ điển mang tên ông, và
có lẽ - xét đến tầm quan trọng của ông đối với việc phục hưng nơi này
trong thế kỷ hai mươi - cả tòa nhà dạy các môn khoa học xã hội hoặc
thậm chí giảng đường North Hall, công trình trọng điểm của trường,
cũng sẽ được đổi tên để vinh danh ông sau khi ông mất. Trong thế giới
hàn lâm nhỏ bé này, nơi ông đã sống phần lớn cuộc đời mình, đáng ra
ông đã thôi không còn bị ghét bỏ hoặc thậm chí sợ hãi hoặc trở thành
chủ đề đàm tiếu, mà thay vào đó là được chính thức xiển dương mãi
mãi.
Khoảng giữa học kỳ thứ hai ông quay về làm giáo sư toàn thời gian,
Coleman đã nói ra cái từ tự buộc tội sẽ khiến ông phải tự nguyện cắt
đứt mọi mối dây liên hệ với trường ấy - một từ tự buộc tội đơn lẻ nằm
trong số nhiều triệu từ được nói to ra trong những năm ông dạy và
quản lý tại Athena, và là từ, như Coleman hiểu, đã trực tiếp dẫn đến
cái chết của vợ ông.
Lớp học gồm mười bốn sinh viên. Coleman đã điểm danh sinh viên
ngay lúc bắt đầu mấy bài giảng đầu tiên để biết họ tên của chúng. Khi
đến tận tuần thứ năm của học kỳ vẫn còn hai cái tên vang lên từ miệng
ông mà không hề nhận lại chút phản hồi nào, Coleman, trong tuần thứ
sáu, mở đầu buổi dạy bằng câu hỏi, “Có ai biết hai người này không?
Họ là người hay là ma vậy?”
Cuối ngày hôm đó ông rất kinh ngạc khi người kế nhiệm ông, chủ
tịch hội đồng giảng viên mới, mời ông vào để nói về lời buộc tội phân
biệt chủng tộc nhằm vào ông từ hai sinh viên vắng mặt đó, hóa ra họ là
người da đen và, dù vắng mặt, đã nhanh chóng biết đến cái từ ông
dùng để công khai đặt câu hỏi về sự vắng mặt của họ. Coleman nói với
tay chủ tịch hội đồng giảng viên mới, “Tôi đang ám chỉ đến cái bản
chất có thể là ma của họ. Điều đó không rõ ràng ư? Hai sinh viên này
không hề dự bất kỳ buổi học nào. Tôi chỉ biết về họ có vậy thôi. Tôi
dùng từ này trong ý nghĩa thông thường và sơ đẳng của nó: ‘ma’ là
