có trách nhiệm nuôi cả đứa trẻ và bà mẹ đơn thân đó. Khi ấy tôi có thể
đại diện cho ông trong một vụ kiện nhận cha, nếu và khi tôi phải làm
thế, tôi sẽ đấu tranh để giữ trách nhiệm pháp lý của ông chỉ ở mức nửa
số tiền lương hưu mà ông đang lãnh. Tôi sẽ làm mọi chuyện trong khả
năng của mình để tài khoản ngân hàng của ông không rỗng tuếch khi
ông bước vào tuổi tám mươi. Nhưng Coleman, hãy nghe tôi: đây là
một kèo rất dở. Nhìn cách nào đi nữa, nó vẫn là một kèo cực dở. Nếu
ông tới gặp tay cố vấn khoái lạc của ông, hắn sẽ nói với ông những thứ
khác, nhưng tôi là cố vấn pháp luật của ông, và tôi sẽ nói với ông rằng
đây là một giao kèo tệ hại. Nếu tôi là ông, tôi sẽ không nộp mạng
mình cho mối bất bình man rợ của Lester Farley. Nếu tôi là ông, tôi sẽ
xé nát hợp đồng với Faunia và bỏ đi luôn.”
Nói xong mọi thứ cần nói, Primus đứng lên từ phía sau bàn làm
việc, một chiếc bàn lớn, bóng loáng, được giữ cẩn thận tuyệt đối
không hề có bóng dáng giấy tờ hay chồng hồ sơ, cố tình không bày ra
một thứ gì trừ những bức ảnh lồng khung chụp cô vợ giáo sư trẻ và hai
đứa con của họ, một chiếc bàn mà bề mặt của nó là hình ảnh thu nhỏ
của một thành tích sạch sẽ không một vết nhơ và chỉ có thể khiến
Coleman kết luận rằng không có thứ gì lộn xộn đứng xen vào trên con
đường thăng tiến của người đàn ông trẻ nói năng lưu loát này, dù là
những điểm yếu trong tính cách hay những quan niệm cực đoan hay
những thúc bách hấp tấp hay thậm chí khả năng sai sót bất cẩn, chẳng
có gì, dù rõ rành rành ra hay là được che đậy khéo léo, có thể bất ngờ
xuất hiện và ngăn anh ta không đạt được mọi phần thưởng nghề
nghiệp và thành công của một người trung lưu. Sẽ không có những lũ
ma trong cuộc đời của Nelson Primus, không có những Faunia Farley
hay Lester Farley, không có những Markie khinh miệt anh ta hay
những Lisa bỏ rơi anh ta. Primus đã vạch đường ranh rõ ràng và sẽ
không có cái vạ nhuốc nhơ nào được phép chọc thủng nó. Nhưng bộ
tôi không vạch đường ranh rõ ràng, cũng như tôi kém phần khắt khe
khi làm thế sao? Bộ tôi ít thận trọng hơn trong việc đeo đuổi những
