mục tiêu chính đáng và một cuộc sống cân bằng đáng được thiên hạ
tôn trọng sao? Bộ tôi thiếu tự tin hơn trong việc bước đúng nhịp đằng
sau những đắn đo không thể xuyên thủng của chính mình sao? Tôi
kém ngạo mạn hơn chăng? Đây không phải cũng chính là cách tôi
đánh gục đám vệ binh già trong một trăm ngày đầu tiên tôi làm tên
bạo chúa cho Roberts sao? Đây không phải là cách tôi đã khiến họ
phát điên và tống họ đi sao? Bộ sự tự tin của tôi vào bản thân kém tàn
nhẫn hơn sao? Nhưng chỉ một từ là đủ rồi. Không cần phải là từ gây
khích động nhất, tàn ác nhất, kinh hoàng nhất trong tiếng Anh, nó vẫn
đủ để phơi bày, cho mọi người cùng nhìn, cùng đánh giá, cùng nhận ra
cái sự thật tôi là ai, là cái gì vẫn chưa đầy đủ.
Tay luật sư này, kẻ cứ thế nói huỵch toẹt ra mọi thứ - kẻ đã điểm
thêm vào hầu như mỗi từ nói ra một vẻ mỉa mai cảnh báo có thể xem
như một lời cảnh cáo thẳng thừng, kẻ đã không thèm che giấu vị thân
chủ già đáng kính mục đích của lời răn dạy đó bằng dù chỉ một câu
nói giảm nói tránh - từ phía sau bàn làm việc anh ta đi vòng ra để tống
tiễn Coleman ra khỏi văn phòng và sau đó, tại cửa, còn tháp tùng ông
xuống cầu thang và bước ra con đường đầy nắng. Chủ yếu là để thay
mặt cho Beth, vợ anh ta, mà Primus muốn chắc chắn mình sẽ nói cho
hết mọi điều cần nói với Coleman theo cách đanh thép nhất có thể, nói
những gì phải nói dù nó tàn nhẫn đến thế nào đi nữa, với hy vọng ngăn
con người từng một thời có vai vế đáng kể trong trường đại học này
đừng tự bôi bác mình thêm nữa. Sự cố lũ ma đó - xảy ra cùng lúc với
cái chết bất ngờ của vợ ông ta - đã khiến chủ tịch hội đồng giảng viên
Silk quẫn trí đến độ không những ông ta xin nghỉ hưu một cách thiếu
suy nghĩ (ngay khi vụ kiện chống lại ông ta bắt đầu đi hết những sự vờ
vẫn của nó), mà bây giờ, tròn hai năm sau, ông ta vẫn không phán
đoán được cái gì là có lợi và không có lợi về lâu về dài cho mình. Với
Primus, cứ như thể sự hạ bệ bất công mà Coleman Silk phải nhận là
chưa đủ, cứ như thể, với sự trì độn tinh ranh của một người đàn ông bị
đọa đày, tựa như một người gặp rắc rối với thần linh, ông ta điên
