cối tán, chứng tỏ cái tên cụ Lang của ông già kỳ dị chẳng phải là một hư
danh.
Trúc Tâm cũng lại nhận thấy ngay mùi thơm rất hắc của những vị hồi
hương, đinh hương, quế chi, long não, mà chính Ba đã nói trước cho mình
biết.
Cụ Lang Sặt mời Trúc Tâm ngồi, rồi mới nói:
- Lẽ tất nhiên, bây giờ thì tôi không còn dám giấu giếm ông nữa. Tôi chỉ
mong ông xét việc này cho thực sáng suốt mà thôi, như vậy, tôi được ơn
ông nhiều lắm! Trước hết tôi xin nói ngay rằng, nghề của tôi chính là nghề
lang thuốc, khốn nhưng ông còn lạ gì trong cái thời mà các thuốc penixilin
và đadênăng tràn ngập khắp thành thị thôn quê thì dù có đến Hoa Đà Biển
Thước tái sinh bây giờ cũng đến ế hàng chết đói nhăn răng…
Ngừng lại một lát, cụ Lang Sặt lại tiếp:
- Trong khi trong xã hội, ông Ba của chúng ta có thể nghĩ việc làm thơ,
không sống với vần với điệu, tạm qua ngày bằng cái nghề canh xác chết thì
lẽ tất nhiên một ông lang như tôi cũng phải bỏ dao cầu thuyền tán mà tìm
một nghề khác dễ sinh sống hơn… Nghĩ như vậy, nhưng sự thực đem thực
hành ý nghĩ ấy chẳng phải là dễ dàng gì… Người khôn của khó, mật ít ruồi
nhiều, kéo bè kéo cánh, toàn là trở ngại lớn cho dân chúng thất nghiệp
trong lúc này… Riêng may mắn cho tôi là còn biết một nghề mà không sợ
ai cạnh tranh hết: đó là nghề “ướp xác người chết”. Ông hẳn đọc nhiều sách
du ký, tất có thấy nói ở Cao Miên và Xiêm La, người ta thường có tục thiêu
xác người. Nhưng riêng những nhà vương giả, quyền quý thì mỗi khi có
thân nhân qua đời lại dùng các thứ thuốc riêng mà ướp xác chết, cốt giữ
làm sao cho xác chết ấy chỉ có khô đi chứ dù có để hàng bao nhiêu năm,
hình hài vẫn nguyên vẹn, không hề hư hỏng.
Trúc Tâm gật đầu, ngắt lời:
- Xiêm và Miên thì tôi không rõ nhưng ở Ai Cập thì tôi được thấy nhiều
sách viết; nghề ướp xác người rất thịnh vượng, trên các ngôi mộ cổ Ai Cập,
người ta tìm thấy được nhiều di hài vua chúa chết đã mấy nghìn năm trước
đây mà vẫn nguyên vẹn hoàn toàn như người sống…
