ra, áo ướt đẫm mồ hôi và thứ âm thanh duy nhất tôi còn nghe thấy lúc này
là tiếng mái chèo vỗ xuống mặt nước và hơi thở dồn dập của chính mình.
Một tiếng sau tôi hoàn thành buổi tập và thấy người nhẹ nhõm hơn hẳn
so với lúc mới bắt đầu. Tôi lại buộc Rosebud lên giá, vỗ vỗ nó mấy cái tờ
biệt rồi thả bộ về nhà. Tôi có khác gì vận động viên đâu chứ. Nhờ luyện tập
chăm chỉ mà tôi tha hồ ăn mấy thứ linh tinh mà không sợ béo, và kể cả đó
là lý do duy nhất thì cũng là quá đủ đối với tôi rồi. Tôi bước nhanh lên mấy
bậc thang trước hiên nhà, đẩy cửa và đứng dựa vào tường. “Mẹ đã về rồi
đây!”
Cục cưng của tôi nhào ra. Cục cưng nặng đến hơn nửa tạ, toàn thân
nhung nhúc là mỡ, cái miệng lúc nào cũng trề nhưng luôn luôn trung thành
với tôi. Tên nó là Buttercup. “Gâu gâu!” Nó reo lên mừng rỡ, cào cào bộ
móng to đoành xuống mặt sàn. Bất chợt nó chụm chân lấy đà rồi nhảy bổ
vào người tôi, tôi hơi nhăn mặt lại vì đau. “Buttercup của mẹ! Con cái nhà
ai mà đẹp thế này nhỉ? Em có nhớ mẹ không? Có hả? Mẹ cũng nhớ em lắm,
cún yêu!”. Tôi vỗ yêu mấy cái, được thể nó nằm ườn ra một đống, mũi khịt
khịt khoan khoái.
Bản năng người mẹ khiến tôi không nỡ nói thật với Buttercup về ngoại
hình của nó. Buttercup thực ra không được đẹp cho lắm. Tôi nhận nó từ
trung tâm chăm sóc chó mèo, đúng một tháng sau ngày ký hợp đồng nhà.
Vừa nhìn thấy Buttercup, tôi quyết định chọn nó ngay lập tức, bởi tôi biết
ngoài tôi ra sẽ không có người nào nhận nó cả. Buttercup là giống chó lai
giữa chó săn, Great Dane và chó bull. Bộ lông của nó màu đỏ, đôi tai rất
dài và đuôi lúc nào cũng xoắn tít như sợi dây thép gai. Nó có cái đầu trọc
lốc, bộ móng lớn, cái cằm lúc nào cũng như rớt xuống sàn đến nơi và cặp
mắt buồn rười rượi. Bộ dạng ấy mà đem đi thi hoa hậu cún thì chẳng bao
giờ mơ được có giải. Kể cả thế tôi vẫn rất yêu nó, cho dù trò duy nhất mà
nó làm được đến nay chỉ là ăn, ngủ và trề môi.
“Thôi nào, con ngoan,” Buttercup vẫn cứ vẫy đuôi mừng rỡ và còn liếm
ướt cả tay áo tôi, nhưng chưa đầy một giây sau nó đã lăn ra ngủ. Tôi bước
qua thân hình nặng nề của Buttercup và đi thẳng vào bếp, bụng đói cồn cào.
