"À, đúng," Starkwedder đồng ý. "Cái đó tôi biết. Nhưng bà có biết việc
gợi ý có tác động, có sức mạnh thế nào không? Bennett đã vờn Jan rất tốt, đã
khiến cậu ta lên máu. Cậu ta lại là người dễ bị kích động. Cậu ta thích cái ý
nghĩ đó, trẻ ở tuổi vị thành niên hay thế lắm, cái ý nghĩ là nó có quyền lực -
phải rồi - có khả năng giết người. Benny của bà đã buông mồi trước mắt cậu
ta, cậu ta đã đớp lấy. Cậu ta bắn Richard, vạch một vết lên khẩu súng, thế là
thành người hùng." Ông ta dừng lại. "Nhưng bà đâu có biết - ở đây không ai
thực sự biết - là liệu thực tế có đúng như vậy hay không."
"Nhưng... lạy Chúa tôi... cậu ấy đã bắn anh hạ sĩ." Laura diễn giải.
"À, đúng, tiềm năng thì cậu ta đúng là có máu giết người đấy!"
Starkwedder đồng tình. "Khả năng cậu ta bắn Richard là cao, nhưng bà không
thể đoan chắc là cậu ta đã làm thế. Mà thực ra cũng có thể là...," ông ta chần
chừ, "... có thể là người khác."
Laura tròn mắt nhìn, "Nhưng là ai mới được?" Giọng đầy ngờ vực.
Starkwedder suy nghĩ một lúc rồi đáp, "Có thể là cô Bennet. Cô ta rất quý
mọi người trong nhà, và có thể cho rằng như vậy sẽ là tốt nhất cho tất cả.
Hoặc là bà Warwick, cũng như vậy. Hoặc là ông bạn Julian của bà - giả vờ là
nghĩ bà đã ra tay - thật là nước cờ cao đấy, làm bà tin quá còn gì."
Laura quay mặt đi. "Ông nói thế chính ông cũng không tin," bà ta trách.
"Ông chỉ nói thế để an ủi tôi mà thôi."
Starkwedder có vẻ như không làm cách nào khác. "Bà thân mến," ông ta
nói, ai cũng có thể đã bắn Richard cả. Kể cả MacGregor."
"MacGregor?" Laura không tin nổi. "Nhưng MacGregor chết rồi mà."
"Tất nhiên là chết rồi," Starkwedder đáp. "Phải chết." Ông ta đứng dậy,
đến bên sofa. "Nghe tôi này," ông ta nói, "tôi có thể dựng lại vụ án hợp lý về
việc MacGregor là hung thủ. Cứ coi như ông ta đã quyết tâm giết Richard để
trả thù cho đứa con bị chết trong vụ tai nạn." Ông ta ngồi xuống tay ghế sofa.
"Thì ông ta sẽ làm gì nào? À, trước hết là phải rũ bỏ nhân dạng đã. Chắc
chẳng có khó khăn gì khi thu xếp sao cho người ta báo là ông ta đã chết ở
một vùng hẻo lánh nào đó tại Alaska. Tốn một chút tiền, mua vài lời khai giả,
thế là thu xếp được ngay những việc như vậy. Thế rồi ông ta đổi tên, bắt đầu
xây dựng nhân dạng mới ở một đất nước khác, xin việc làm khác."
