vào thế kỷ thứ 2 TCN. Đây là nguyên nhân gốc rễ của những vấn đề mà
Tiberius Gracchus đã vạch trần trên cương vị một quan hộ dân. Khi tiếp tục
bành trướng trên khắp Địa Trung Hải, La Mã trở nên thịnh vượng. Nhưng
của cải bị thâu tóm hầu hết bởi một nhóm nhỏ dòng tộc giàu có thuộc tầng
lớp nguyên lão, và sự cách biệt giàu nghèo gia tăng. Các nguyên lão trở nên
giàu có không chỉ nhờ vào việc kiểm soát các tỉnh thành màu mỡ mà còn
nhờ vào các điền trang bạt ngàn của họ trải rộng trên khắp nước Ý. Các
điền trang này được phục dịch bởi các nhóm nô lệ, thường bị bắt trong các
cuộc chiến tranh của La Mã. Nhưng nguồn gốc của những vùng đất này
cũng có ý nghĩa không kém. Quân đội La Mã dưới thời cộng hòa bao gồm
các chiến binh - nhân dân, vốn là các chủ đất nhỏ, thoạt đầu ở Rome và về
sau ở cả những nơi khác trên nước Ý. Theo truyền thống, họ chiến đấu
trong quân đội khi cần thiết rồi sau đó quay về với đất đai ruộng vườn của
mình. Khi La Mã mở rộng và chiến tranh trở nên kéo dài hơn, mô hình này
không còn tác dụng. Mỗi lần ra đi kéo dài nhiều năm, và đất đai của các
chiến binh không có người canh tác. Các gia đình chiến binh đôi khi rơi
vào cảnh nợ nần chồng chất và trên bờ vực chết đói. Do đó, đất đai của họ
dần dần trở nên hoang phế, bị sáp nhập vào điền trang của các nguyên lão.
Khi tầng lớp nguyên lão trở nên ngày càng giàu có, đông đảo người dân
không có đất tụ tập ở Rome, thường là sau khi trở về từ quân đội. Không có
đất để quay về, họ đi tìm việc làm ở Rome. Vào cuối thế kỷ thứ 2 TCN,
tình thế trở nên sục sôi nguy hiểm, do khoảng cách giàu nghèo gia tăng đến
mức chưa từng thấy và do quần chúng bất mãn ở Rome sẵn sàng nổi dậy
phản ứng với tình trạng bất công và chống lại giới quý tộc La Mã. Nhưng
quyền lực chính trị lại thuộc về các chủ sở hữu đất lớn và tầng lớp nguyên
lão giàu có, những người hưởng lợi từ những thay đổi vốn đã tiếp diễn từ
hai thế kỷ trước đó. Đa số họ không có ý định thay đổi hệ thống đã phục vụ
họ đắc lực đến thế.
Theo nhà sử học La Mã Plutarch, khi đi qua Etruria, một vùng thuộc
miền trung nước Ý hiện nay, Tiberius Gracchus trở nên giác ngộ với nỗi
khổ mà các gia đình chiến binh - nhân dân đang gánh chịu. Bất kể do nhận
