việc đã thay đổi như thế nào từ sau nền cộng hòa. Alaric vừa là một kẻ thù
tàn bạo, vừa là một đồng minh thân thiết, đến mức vào năm 405 ông còn
được đề cử làm một trong các tướng lĩnh cao cấp nhất của quân đội La Mã.
Tuy nhiên, thỏa thuận này chỉ là tạm thời. Cho đến năm 408, Alaric chiến
đấu chống lại La Mã, thâm nhập nước Ý và cướp bóc thành Rome.
Rợ Hung vừa là kẻ thù hùng mạnh vừa là liên minh thường xuyên của
La Mã. Mặc dù họ đã từng bắt giữ Aetius làm con tin, nhưng về sau lại
chiến đấu cùng ông trong các cuộc nội chiến. Nhưng rợ Hung không theo
phe nào được lâu, dưới thời Attila họ lại phát động một cuộc chiến lớn
chống La Mã vào năm 451 khi vừa vượt qua sông Rhine. Lần này, đứng về
phía La Mã lại là người Goths dưới sự lãnh đạo của Theodoric.
Tất cả những điều này không ngăn giới quyền thế La Mã cố gắng nhân
nhượng những người chỉ huy các bộ tộc man di, thông thường không phải
là để bảo vệ lãnh thổ La Mã mà là để giành ưu thế trong các trận giao tranh
nội bộ nhằm tranh giành quyền lực. Ví dụ, người Vandals dưới thời vua
Geiseric đã cướp bóc nhiều nơi trên bán đảo Iberia rồi sau đó chinh phục
những vùng trồng ngũ cốc của La Mã ở Bắc Phi từ năm 429 trở về sau.
Phản ứng của La Mã trước tình thế này là định gả con gái còn bé của vua
Valentinian III cho Geiseric. Lúc bấy giờ vua Geiseric đã cưới con gái của
một trong các thủ lĩnh người Goths, nhưng ngay cả hôn ước xem ra cũng
không ngăn cản được vị vua này. Ông hủy bỏ cuộc hôn nhân, lấy cớ rằng
hoàng hậu đang cố gắng mưu sát ông và trả bà về gia đình sau khi cắt cả
hai tai và mũi bà. May thay cho nàng dâu tương lai từ La Mã, vì còn trẻ nên
nàng được giữ lại Ý và không bao giờ hoàn thành hôn ước với Geiseric. Về
sau, nàng lấy một vị tướng lĩnh quyền lực khác, Petronius Maximus, người
vạch kế hoạch và điều khiển việc ám sát Aetius theo lệnh hoàng đế
Valentinian III, rồi chính hoàng đế ngay sau đó cũng bị hành thích trong
một mưu đồ do Maximus ngấm ngầm dự định. Sau đó, Maximus tự xưng
vương, nhưng thời gian trị vì của ông vô cùng ngắn ngủi và kết thúc bằng
cái chết của ông trong trận tấn công của người Vandals dưới sự chỉ huy của
