trẫm không lo điều đó, trẫm sẽ cho các ngươi một hiến pháp nhưng các
ngươi phải biết rằng binh lính tuân lệnh trẫm, và trẫm sẽ không hỏi các
ngươi đến lần thứ hai nếu trẫm cần tiền… Trong bất kỳ trường hợp nào,
trẫm khuyên các ngươi nên cẩn thận về những gì các ngươi sắp nói”. Trước
phản ứng này, các lãnh đạo thành phố Tyrol đáp: “Nếu hoàng thượng đã
nghĩ vậy, thì tốt hơn là không có hiến pháp”. Và Francis tiếp lời: “Đó cũng
là ý kiến của trẫm”.
Francis giải tán Hội đồng nhà nước mà Maria Theresa từng sử dụng
như một diễn đàn để tham khảo ý kiến các bộ trưởng. Từ đó trở đi không có
hội đàm hay thảo luận công khai về các quyết định của triều đình. Francis
xây dựng một chế độ dùi cui và kiểm duyệt một cách thô bạo bất kỳ điều gì
có thể coi là hơi cấp tiến. Bá tước Hartig, một cận thần lâu năm từng mô tả
triết lý cai trị của ông là “duy trì không suy suyển một thẩm quyền tối
thượng, và phủ nhận mọi yêu cầu của công chúng nhằm tham gia vào thẩm
quyền đó”. Người hỗ trợ trong mọi lĩnh vực là Hoàng thân von Metternich,
được bổ nhiệm làm ngoại trưởng vào năm 1809. Quyền lực và ảnh hưởng
của Metternich thật ra còn tồn tại lâu hơn Francis, và ông là ngoại trưởng
suốt gần 40 năm.
Trọng tâm của các thể chế kinh tế Habsburg là trật tự phong kiến và
chế độ nông nô. Trên lãnh thổ đế chế, càng tiến về phía đông thì chủ nghĩa
phong kiến càng trở nên nặng nề hơn, phản ánh xu hướng khái quát hơn về
thể chế kinh tế mà ta đã thấy trong chương 4, khi ta đi từ Tây Âu sang
Đông Âu. Khả năng lưu chuyển lao động bị hạn chế cao độ, và việc di dân
là bất hợp pháp. Khi nhà từ thiện người Anh Robert Owen cố gắng thuyết
phục chính phủ Áo thực hiện một vài cải cách xã hội nhằm cải thiện hoàn
cảnh của những người nghèo, một trong các cấp phó của Metternich,
Friedrich von Gentz đáp: “Chúng tôi hoàn toàn không muốn toàn thể dân
chúng trở nên khá giả và độc lập… Làm sao chúng tôi có thể cai trị họ
được?”
