quốc khác như Áo, quê hương của hoàng hậu Marie Antoinette, nơi mà hầu
hết những người lánh nạn chạy sang. Khi dân chúng bắt đầu thấy sắp xảy ra
nguy cơ đe dọa những thành tựu của cuộc cách mạng trong hai năm qua,
phe cấp tiến bắt đầu tăng tốc. Quốc hội Lập hiến thông qua phiên bản cuối
cùng của hiến pháp vào ngày 29/9/1791, biến nước Pháp thành một chế độ
quân chủ lập hiến, mọi người đều có các quyền bình đẳng, không còn các
nghĩa vụ thuế phí phong kiến, và chấm dứt mọi biện pháp hạn chế thương
mại do các phường hội áp đặt. Nước Pháp vẫn theo chế độ quân chủ, nhưng
bây giờ nhà vua gần như không có vai trò gì trên thực tế, thậm chí còn
không có cả tự do.
Nhưng diễn biến cách mạng sau đó đã thay đổi không thể vãn hồi do
cuộc chiến tranh nổ ra vào năm 1792 giữa Pháp và “Liên minh thứ nhất”
dưới sự lãnh đạo của Áo. Chiến tranh làm tăng quyết tâm và tinh thần cấp
tiến của phe cách mạng và của quần chúng (được gọi là sans-culottes, nghĩa
là những người “không có quần chẽn gối”, bởi vì họ không đủ khả năng để
mặc kiểu quần chẽn gối hợp thời trang lúc bấy giờ). Kết quả của quá trình
này là thời kỳ được gọi là Thời Khủng bố, dưới sự chỉ huy của phái Jacobin
do Robespierre và Saint-Just cầm đầu, xảy ra sau khi Louis XVI và Marie
Antoinette bị hành hình. Quá trình này dẫn đến sự hành quyết không chỉ
những thành phần cộm cán trong giới quý tộc và phe phản cách mạng mà
ngay cả một số nhân vật cách mạng, những nhà lãnh đạo nổi tiếng trước
đây như Brissot, Danton và Desmoulins.
Tuy nhiên, Thời Khủng bố sớm rơi vào tình trạng mất kiểm soát và
cuối cùng chấm dứt vào tháng 7/1794 với việc hành quyết các nhà lãnh đạo
của chính nó, bao gồm cả Robespierre và Saint-Just. Tiếp theo là một thời
kỳ tương đối ổn định, thoạt đầu là dưới sự lãnh đạo không hiệu quả lắm của
Hội đồng đốc chính (Directory) từ năm 1795 đến 1799, rồi sau đó quyền
lực tập trung hơn dưới Chế độ tổng tài (Consulate), bao gồm ba người:
Ducos, Sieyès và Napoleon Bonaparte. Trong thời kỳ Hội đồng đốc chính,
vị tướng trẻ Napoleon Bonaparte trở nên nổi tiếng về thành công quân sự,
