biệt giàu nghèo kinh tế và việc số đông bị mất quyền bầu cử đòi hỏi được
đại diện chính trị nhiều hơn. Cuộc bạo động Luddite 1811-1816 trong đó
công nhân đấu tranh chống lại việc áp dụng công nghệ mới mà họ cho rằng
sẽ làm giảm tiền công được tiếp nối bằng các cuộc bạo động đòi quyền
chính trị như cuộc bạo động Spa Fields năm 1816 ở Luân Đôn và cuộc tàn
sát Peterloo 1819 ở Manchester. Trong cuộc nổi dậy Swing năm 1830, nông
dân đã phản kháng trước tình trạng mức sống ngày càng xuống cấp cũng
như việc áp dụng công nghệ mới. Trong khi đó ở Paris nổ ra Cuộc cách
mạng tháng 7/1830. Giới quyền thế bắt đầu đi đến sự đồng thuận rằng bất
bình đã đạt đến điểm sôi và cách duy nhất để giải nhiệt bất ổn xã hội và đẩy
lùi các cuộc cách mạng là đáp ứng yêu cầu của số đông dân chúng và thực
hiện cải cách nghị viện.
Không hề ngạc nhiên khi cuộc bầu cử 1831 hầu như chỉ xoay quanh
một vấn đề duy nhất: cải cách chính trị. Đảng Whig, gần 100 năm sau thời
đại của Sir Robert Walpole, đã đáp ứng nguyện vọng của thường dân và
thực hiện chiến dịch mở rộng quyền bầu cử. Nhưng điều này cũng chỉ có
nghĩa là tăng một lượng nhỏ cử tri. Phổ thông đầu phiếu, dù chỉ là dành cho
đàn ông, không hề có trên bàn nghị sự. Đảng Whig thắng cử và thủ lĩnh của
họ là Earl Grey trở thành thủ tướng. Nhưng Earl Grey còn lâu mới cấp tiến.
Ông ta và đảng Whig thúc đẩy cải cách không phải vì tin rằng việc trao
quyền bầu cử cho nhiều người hơn là công bằng hay vì họ muốn chia sẻ
quyền lực. Nền dân chủ Anh không phải do giới quyền thế tạo ra. Nó do
quần chúng nắm giữ, những người được trao quyền qua tiến trình chính trị
đã diễn ra ở Anh và các vùng khác của Liên hiệp Anh suốt nhiều thế kỷ. Họ
đã mạnh mẽ hơn nhờ những thay đổi trong bản chất của thể chế chính trị
mà cuộc Cách mạng Vinh quang đem lại. Cải cách được thực hiện chỉ vì
giới quyền thế hiểu rằng đó là con đường duy nhất đảm bảo cho họ duy trì
quyền lực, mặc dù trong một hình thức khiêm tốn hơn. Earl Grey, trong bài
phát biểu nổi tiếng trước Quốc hội ủng hộ cho cải cách, đã diễn đạt điều
này rất rõ ràng:
